Great Women #392: Emerenz Meier

Zehn Jahre ist es heute bis auf den Tag genau her, dass ich auf meinem Blog mit der Rubrik "Great Women" angefangen habe. Mit mehr als sechstausend Klicks ist mein damaliger Beitrag auch der mit den meisten Aufrufen überhaupt zu diesem Thema. Damals ging es um Hannah Höch.

Emerenz Meier heute also. Der Name war's, der mich immer hat aufhören lassen. Begegnet ist er mir öfter, wenn ich mit der literarischen Wrelt im schönen Bayernland beschäftigt habe, zum Beispiel mit Lena Christ. Ihr 150. Geburtstag heute hat mich veranlasst, mich ihr einmal zu widmen.

Hätte Goethe Suppen schmalzen,

Klöße salzen,

Schiller Pfannen waschen müssen,

Heine nähn, was er verissen,

Stuben scheuern, Wanzen morden,

Ach die Herren,

Alle wären

Keine großen Dichter worden.

Am 3. Oktober 1874 also erblickt Emerenz "Senz" Meier an der sogenannten "goldenen Steig" ( einer einstmals wichtigen Handelsverbindung zwischen Bayrischem & Böhmerwald ) in Schiefweg auf dem Gasthof der Eltern das Licht der Welt. Heute gehört der Ort zur Gemeinde Waldkirchen in Niederbayern im tiefsten Bayrischen Wald. 

Postkarte mit Geburtshaus & Porträt
(1898)

Ihre Mutter, eine geborene Raab, hat ebenso den seltenen, auf dem Lateinischen basierenden Vornamen getragen, der "die Verdienstvolle" oder "die Würdige" bedeutet. Ihr Vater, ein Landwirt, Vieh- & Güterhändler und Gastwirt, hört hingegen auf den gewöhnlichen Vornamen Josef. Emerenz ist ihr fünftes Kind. Zwei Geschwister werden noch folgen. Es sind eher bescheidene Lebensverhältnisse, in die das Mädchen hineingeboren wird, die zunächst viel Arbeit, aber nicht unbedingt Armut verheißen.

In der Schule tut sich das aufgeweckte Mädchen leicht, aber mehr als fünf Klassen darf es nicht besuchen. Höhere Schulen sind ohnehin bis 1903 nur Jungen vorbehalten. Die Volksschule ist damals auch nicht koedukativ, Jungen & Mädchen werden also getrennt unterrichtet, letztere von "Englischen Fräulein".

Die Eltern sind angewiesen auf die Arbeitskraft ihrer Töchter im Haus und können finanziell durch einen Besuch einer privaten "Höheren Töchterschule" den Bildungshunger des Mädchens nicht stillen. Emerenz ist geradezu besessen von ihrem Drang nach mehr Wissen. Das macht sie zur Außenseiterin in ihrer bäuerlichen Umwelt und sie erntet viel Unverständnis. Selbstbewusst, und doch auch unsicher, sucht sie sich einen eigenen Weg nach Bildung.

Filmstill aus "Wildfeuer"
(1989)

Besonders ihr Vater soll – zumindest anfangs – nicht begeistert gewesen sein, als Emerenz beginnt, sich mit Literatur zu beschäftigen. Seiner Ansicht nach soll sie sich lieber um die Gänse und die Gäste in der Wirtschaft kümmern und um die Arbeit auf dem Feld. Die Bücher soll sie "dem Backofen weih'n". Emerenz liest lieber, vor allem Goethe, Schiller, Heine, Dante, Homer... Auch vor den "großen Dichtern" zerfließt sie nicht vor lauter Ehrfurcht, sondern nimmt sich ihrer mit dem ihr eigenen kritischen Blick an. 

Obwohl sie auch zu manchem Jubiläum auf Bestellung Gedichte verfasst, ist die "Wirtssenz" bei den Dorfbewohnern als "narrische Versel-Macherin" verschrien.

Als 1891 ihre älteste Schwester Petronilla, die die Stelle der Magd im Anwesen der Familie eingenommen hat, heiratet, übernimmt deren Ehemann Hans Egerer das Anwesen der Eltern in Schiefweg. Der Vater erwirbt im benachbarten Oberndorf nun ein kleineres Anwesen. Emerenz erhält dort immerhin ein eigenes Zimmer.

Bereits ab Mai 1893 gelingt es ihr, in der Wochenende-Ausgabe der Passauer "Donau-Zeitung" in rascher Folge acht von ihr verfasste  dramatisch-knappe Erzählungen aus ihrem bäuerlichen Milieu zu veröffentlichen, die erste heißt der "Der Juhschroa" ( hier zu lesen ). Als sie danach das erste Honorar auf den Tisch blättern kann, wird der Vater toleranter. Er soll sie sogar zum Weitermachen ermuntert haben: "Schreib, Senzl. Schreib!" 

Bei dem Festspiel in Waldkirchen lernt sie im Sommer bei der Aufführung von "Die Dreisessel-Jungfrauen" ihre spätere enge Freundin Auguste "Gusti" Unertl kennen, zehn Jahre älter als sie, Marktsekretärsgattin, die im Ort sogar einen literarischen Salon unterhält. Der wichtigste Kontakt, der Emerenz Zugang zu dem so begehrten Wissen verschafft, wird zu diesem Zeitpunkt allerdings der gleichaltrige Medizinstudent Ludwig Liebl, Sohn des Landgerichtsassessors in Waldkirchen, dem sie bei diesem Festspiel ebenfalls begegnet ist, und der sich ihr als "Berater" andient und ihr Latein- und Steno-Unterricht vermittelt. Emerenz wird ihn lange als ihren Mentor betrachten. Liebl ist ein musischer Mensch, komponiert & dichtet selbst ( seine "Jugendgedichte", 1931 dann veröffentlicht, sind literarisch allerdings unbedeutend ). Später wird Emerenz ihm attestieren, dass sie durch ihn

"Burns und Dickens kennen und lieben lernte und dadurch mich anleitete, auf dem Weg vorwärts zu gehen, der doch einem Bauernmädchen fremd bleiben sollte nach der Denkart der meisten Bürger von damals, die nur ihrer Klasse und der höheren das Anrecht auf Wissen und Bildung zugestanden haben wollten." ( Brief an Liebl von 1922 )

Schon  in ihren ganz jungen Jahren ist bei Emerenz auch die Kritik an den sozialen Verhältnissen, in denen sie zu leben gezwungen ist, stark ausgeprägt. Auch strebt sie nach Emanzipation in einer von Männern beherrschten Welt:

"Man schichte Scheiter, man werfe Steine, 

Denn die Welt schuf Gott, für den Mann alleine." 

heißt es zum Schluss eines ihrer kämpferischen Gedichte - "Wenn sich ein Weib aus der Herde hebt" - aus jenen Jahren. Sie bezieht Position gegenüber Autoritäten ihrer damaligen Zeit. Sie tritt bedingungslos – auch wenn es ihr selbst schadet – ein für Benachteiligte, Notleidende, all die Außenseiter einer Gesellschaft, die sie als ausgesprochen defekt empfindet.

1900

1896 erscheint ihr erstes und einziges Buch "Aus dem bayrischen Wald" im ostpreußischen Königsberg, herausgegeben vom Pressburger Literaturprofessor Karl Weiß-Schrattenthal in der Reihe "Dichterstimmen aus dem Volke". Der Band enthält vier Erzählungen, erhält zahlreiche gute Kritiken, aber macht wenig Absatz. 

Der junge Medizinstudent und spätere Arzt-Dichter Hans Carossa, vier Jahre jünger als Emerenz, fühlt sich durch dieses Buch im Herbst 1898 zu einer Fußwanderung zum "Dichterweib" nach Waldkirchen veranlasst. ( 1941 wird er ihr in "Das Jahr der schönen Täuschungen" ein Denkmal aus Dichtung und Wahrheit setzen, wird sie aber neben der Charakterisierung als  "sanfte Rebellin"  auch heimattümelnd der Naziideologie anpassen. ) Emerenz ist in jenen Tagen sozusagen eine touristische Attraktion, ein "Wundertier".

Um die vorletzte Jahrhundertwende wird das ländliche Leben bzw. die Erzählungen darüber wieder populär - man denke nur an Peter Rosegger oder Karl Schönherr. Der Begriff "Blut und Boden" ( Michael Georg Conrad ) bildet die Grundlage des beliebten Naturalismus. 

"Die Emerenz Meier allerdings konnte schreiben wie eine aus der Stadt, selbst die phonetische Umschrift des Bayerischen ist bei ihr näher an der gesprochenen Sprache als etwa bei Ludwig Thoma. Emerenz war echt.., " schreibt Willi Winkler an dieser Stelle.

Ihr trinkfester Vater wirtschaftet unterdessen den neuen Hof herunter, spekuliert mit Vieh und Immobilien und "haust ab", verliert also 1900 seinen Hof. Emerenz zieht zunächst nach Würzburg, versucht sich in Buchführung, Englisch und Französisch und übernimmt im Jahr darauf mit Hilfe des Brauereibesitzers Alfons Hellmannsberger die Gaststätte "Zum Koppenwirt" in Passau. Mit ihren drastischen Reden gegen das Militär verliert sie durch Boykott ihre beste Kundschaft und scheitert mit dem Plan, eine Künstlerkneipe zu schaffen.

Daraufhin verlässt sie Passau, Schulden hinterlassend, geht nach München, kehrt wieder zurück zu den Eltern und übernimmt den Hof ihres Vaters in Simpoln bei Fürsteneck in Niederbayern. Gelegentlich schreibt sie für Zeitschriften wie den berühmt-berüchtigten "Simplicissimus" ( vergleiche auch diesen Post ).

Schließlich sieht die Großfamilie keinen anderen Ausweg in ihrer prekären Lage als die Auswanderung "ins Amerika", wo in Chicago bereits Cousin Maximilian Raab aus Richardsreut mit seiner Frau Maria und ihren sechs Kinder leben. Als erster wandert ein Schwager aus, dann die ledige Schwester Maria 1904, schließlich 1905 der Ehemann der jüngsten Schwester Anna, die ihm mit den drei Kindern 1906 folgt. Den bereits 68 Jahre alten Vater Josef Meier haben sie schon im Jahr zuvor überzeugt, seinen Kindern  ins "gelobte Land" nachzureisen.

Die Familie Meier:
Emerenz ganz rechts, die Eltern sitzend in der Mitte,
zwischen ihnen die Schwiegermutter der Schwester Anna links, deren beide Kinder
(ca. 1900)

Private Pläne und Hoffnungen der Emerenz zerschlagen sich immer wieder. Das Schreiben bringt wenig Verdienst, der dauerhafte Zugang zur literarischen Welt bleibt ihr versagt. Sie wird zwar 1899 schon von Therese Prinzessin von Bayern empfangen, die nicht nur als Ethnologin und Biologin, sondern auch als eine dilettierende ( Reise- )Schriftstellerin tätig ist -  das erhoffte Stipendium bekommt sie nicht:

"Überliefert ist: Allenfalls könne man ihr eine Stelle im Haushalt anbieten, und beim Bodenschrubben könne sie ja über neue Geschichten aus dem Bayernwald nachdenken. – Zwar bekam sie 200 Gulden aus der sogenannten Privatschatulle des Prinzen, weil dem wohl die kesse Art der jungen Dichterin gefallen hatte", schreibt Angelika Kemter an dieser Stelle. 

Emerenz folgt schließlich 1906 mit der inzwischen 71jährigen Mutter dem Vater. Die Waldkirchner Zeitung kommentiert lakonisch: "Emerenz Meier, unsere Waldler Dialektschriftstellerin, ist dieser Tage nach Amerika ausgewandert. Die Auswanderungslust nach Amerika ist gegenwärtig in unserer Gegend wieder sehr rege." 

Chicago um 1900

Sie reisen mit dem Schiff "Finland" der "Red Star Line" von Antwerpen aus. Da sie nicht im berüchtigten Auswanderer- Zwischendeck, sondern in einer Kajüte 2. Klasse untergekommen sind, entgehen sie den peinlichen Untersuchungen in puncto Gesundheit & politische Haltung ( darüberhinaus muss Emerenz über ihr Geldvermögen Auskunft geben ) und dem Durchschleusen auf Ellis Island, denn alle diese Formalitäten werden bereits auf dem Schiff erledigt.

Am 26. März 1906 erreichen sie New York. Anschließendes Ziel ist die "Windy City" am Lake Michigan, die Stadt der Schlachthöfe, eine Boomtown mit Wolkenkratzern und Gartenstadt-Anlagen. Dort lebt eine große deutschstämmige Bevölkerung. Dort finden sich auch ein bayerwaldlerisches Viertel mit entsprechenden Läden und Lokalen, bayerischem Bier, Musikkapellen, Turn- und Trachtenvereinen. Die Meiers müssen aber auch dort "von der Hand in den Mund" leben. Emerenz ist jetzt 33 Jahre alt.

Mit dem ersten Ehemann
(1907)

Bald nach ihrer Ankunft, am 10. Oktober 1907, heiratet sie "den Erstbesten, von dem ich annahm, dass er mir ein gutes Heim bieten könne". Es ist der Auswander Joseph Schmöller, der wie sie aus dem Bayrischen Wald stammt, aus Neureichenau, und der bereits amerikanischer Staatsbürger ist. In einem Brief schreibt Emerenz zu ihrer Ehe: "Dieses Verbrechen bezahlte ich mit dreijährigem Elend." Am 7. Juli 1908 bringt sie den gemeinsamen Sohn Frank - Joseph zur Welt. Schmöller, Alkoholiker, erkrankt 1911 an Tuberkulose und stirbt daran im April 1912.

Nach dem Tod ihres ersten Mannes heiratet Emerenz nach dem Kriegseintritt Amerikas gegen Deutschland, also um 1917, den fast gleichaltrigen John Lindgren, der 1899 aus Schweden eingewandert und schon länger eingebürgert ist – zunächst nur als Versorgung für ihr Kind und als Schutz für sich selbst als Deutsche gedacht. Über ihr Kennenlernen schreibt sie:

"Mein erster Mann, mit dem ich in glückloser Ehe lebte, hatte diesen schwedischen Riesen einmal von einem Saloon (einem Wirtshaus) mitgebracht. Beide waren schwer betrunken, doch während mein Mann sich als echt saubayerischer Bauernlümmel aufführte, blieb der andere ruhig, reserviert und äußerst höflich. Ich fragte ihn nach seinem Heimatland. Er antwortete in korrektem Deutsch. Auch nach seinen heimatlichen Dichtern befragte ich ihn, da fing er an, von der Frithiofs- Saga zu erzählen, aber in Schwedisch. Er ging darauf fort, aber ich hatte den Menschen nicht vergessen und als mein Mann starb, (... ) da suchte ich gleich mit ihm in Fühlung zu kommen. Er ist ein Entgleister von draußen, wohnte in einer Wirtschaft, in der er all sein Geld draufgehen ließ. Resolut nahm ich ihn weg von jener Bande (die auch Bayern waren), bot ihm Wohnung und Kost gegen Ablieferung seines wöchentlichen Verdienstes und heiratete ihn später. Und ich habe es noch keinen Augenblick bereut. Er es aber auch nicht."

Emerenz arbeitet in der Fabrik, John ist in einem Großhandelshaus als Sachbearbeiter tätig und der Sohn, Joe genannt, geht noch zur Schule, trägt aber mit einem Nebenjob zum Haushaltseinkommen bei. Zwischenzeitlich gelingt es Emerenz sogar, ein Mietshaus mit sieben Partien zu kaufen. Wenig auskömmlich gestaltet sich das Zusammenleben mit ihrer Schwester Maria:

Mit Sohn Joe
(1914)

"... sie will reich und reicher werden und dabei größer und mächtiger. Sie hat ein zweites Drei-Wohnungshaus gekauft, hält sich ein Auto und blickt nur mehr mit heimlicher Verachtung auf uns herab."

Emerenz weicht der Situation kurzfristig nach Kansas City aus, wo die Schwester Anna nun lebt.

Das Einkommen der Lindgrens reicht hinten und vorne nicht. So erschließt sich Emerenz eine weitere Einnahmequelle und braut heimlich Bier, was in der Zeit der Prohibition in Amerika verboten ist: 

"Die Prohibition – auf die wird in Amerika gepfiffen. Gesoffen wird mehr als je vorher. Das Verbrecherunwesen hat schrecklich zugenommen, die Irrenhäuser sind überfüllt, die Friedhöfe füllen sich schneller und schneller. Die Schulen sind auf den Hund gekommen. Alles ist faul im Staate – Nordamerika."

Emerenz behält ihren kritischen Blick auch jetzt, verklärt nicht die wirtschaftlichen & sozialen Verhältnisse in den Staaten. Sie wird zur glühenden Pazifistin und Marxistin, "fürchterlich radikal gesinnt", glaubt sie an einen menschheitsbefreienden Sozialismus. Auch wendet sie sich von der Kirche, wenngleich nicht vom Glauben, ab. Ambivalent, wie sie aber auch ist, singt sie ein Loblied auf die amerikanische Freiheit.

Kritisch sieht sie aber auch die Zustände in Europa, sucht deshalb auch mit Geld und Sachspenden die große Not in der alten Heimat zu lindern ( ermöglicht auch durch die Verdienste mit ihrem "Heimatbräu" ).

Nach Kriegsende hat sie nämlich den Kontakt dorthin wieder aufgenommen. Ihre Briefe zeugen von ihrer großen Sehnsucht nach dem heimatlichen Wald. Dort liegen die Quellen ihrer künstlerischen Arbeit. In Amerika verliert sich Emerenz im Alltäglichen des üblichen Emigrantenschicksals. Außer ein paar Kurzgeschichten, anklagenden und verzweifelten Gedichten, die anfangs in deutschen US-Zeitschriften erscheinen, wird sie in Chicago neben bösen und herzzerreißenden Briefen nichts mehr verfassen. Auch die Vorträge in deutschen Vereinen vor Ort gibt sie auf. 

ohne Jahr

Emerenz Meier verstummt also zusehends. Ihr Verschwinden aus der Literatur hat also die denkbar niedrigsten, nämlich wirtschaftliche Motive, etwas, das man außerhalb des Erzählkreises ihrer Geschichten nicht versteht. In einem Brief an Auguste Unertl 1924 benennt sie als Grund "der langjährige schwere Kampf um eine Existenz im fremden Lande, unter schlimmsten Verhältnissen, meine geistige Schaffenskraft zermürbt hat." 

56 Briefe und Ansichtskarten erhält die Waldkirchner Freundin. Zwei Briefe bleiben es nur an Hans Carossa, denn sie muss schnell konstatieren, dass der Doktor aus Passau nicht verstehen kann, "dass der Kommunismus für eine Proletarierin die einzige Erlösung ist für Amerika und die Welt... Sie lebt in einem Elend, das er nie kennenlernen musste. In Chicago war das Elend, das sie schon zu Hause gefühlt hatte, benennbar geworden... ", so Willi Winkler an dieser Stelle. 

Um sich vor dem eigenen Kulturverlust zu bewahren, stöbert Emerenz Meier in Antiquariaten nach deutscher Literatur. Voller Stolz berichtet sie nach Waldkirchen von ihren glücklichen Funden wie einer alten Goethe-Ausgabe, dem ganzen Jean Paul oder Werken von Eduard Mörike.

Am 8. Oktober 1927 schreibt sie an ihre Freundin: "Ich bin nun 53 Jahre und möchte den Rest meines Lebens ans Schriftstellern verwenden, meine so lange gewaltsam unterdrückte Leidenschaft." 

Büste in Passau
(2008)

Krankheiten wie Gebärmutterinfektion, Lungenentzündung, Bronchialleiden, Brustfellentzündung, Asthma, Wassersucht, eine chronische Herzmuskelentzündung und zuletzt eine Nierenentzündung, dazu der harte Winter in Chicago, machen einen Strich durch die Rechnung: Keine sechs Monate später ist Emerenz Meier tot. Gestorben am 28. Februar 1928 in der Wohnung ihres Sohnes in der Draper Street 1243. "Emma Lindgren-Schmoeller" wird am 1. März im Krematorium des Graceland-Friedhofs verbrannt. Ihr Sohn streut dann entsprechend ihrem Wunsch ihre Asche auf dem Grab seiner Großeltern aus. Ihr Ehemann ist schon drei Jahre vor ihr gestorben.

Emerenz Meiers literarischer Nachlass geht zurück nach Deutschland an die Freundin Auguste Unertl in Waldkirchen und wird dort vom Heimatforscher Max Peinkofer aufgearbeitet.

In diesem Nachlass entdeckt man ein paar Erzählungen aus Chicago, ohne viel Stimmung, ohne Lokalkolorit, aber hartem Realismus. Lange bleibt ihr nicht wirklich umfangreiches Werk vergessen. 1991 wird ihr Werk in zwei Bänden wieder vorgelegt. "Hier ist eine Schriftstellerin zu entdecken, die zwar nicht an Ludwig Thoma und Oskar Maria Graf heranreicht, aber doch in die Nähe von Lena Christ gehört", meint dazu Willi Winkler.

Seit 2010 ist ihr Geburtshaus in Waldkirchen-Schiefweg zu einem Museum mit Namen "Born in Schiefweg" umgewandelt worden. Ein Verein hat ihr Geburtshaus Anfang der 1990er Jahre gekauft und vor dem Verfall gerettet. Im Parterre ist die Gastwirtschaft "Zur Emerenz" untergebracht. Die Waldkirchener Mittelschule trägt ihren Namen. In Passau am Donaukai ist zu ihrem 80. Todestag eine Emerenz-Meier-Büste aufgestellt worden. Heute betont man, vor allem im Freistaat und seinen kulturellen Einrichtungen, wieder ihre große Bedeutung als bayerische Volksdichterin.

                                                                        

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