Great Women #340: Elsa Triolet

Mit den Frauen der Pariser Bohème der 1920/30er Jahre habe ich mich viel beschäftigt, seit ich durch das Buch "Paris war eine Frau" von Andrea Weiss auf diese interessante Szene gestoßen war. Gertrude Stein war eine der ersten, Colette, Sylvia Beach & Nancy Cunard habe ich in dieser Reihe porträtiert, aber auch eine ganze Reihe anderer, die nicht unmittelbar zu diesem Zirkel gehörten, aber sich in den Pariser Künstlerkreisen bewegten wie Lee Miller, Helen Hessel, Meret Oppenheim, Leonora Carrington oder Nora Joyce. Heute  also Elsa Triolet.

"Ich bin die Muse und der Fluch des Dichters."

Elsa Triolet wird als Ella Jurjewna Kagan am 12. September ( nach dem julianischen Kalender ) bzw. am 24. September 1896 ( nach dem gregorianischen ) in Moskau in eine wohlhabende und musisch gebildete jüdische Familie mit Verwandten in aller Welt hineingeboren. Die Eltern - Elena Rizhanka Yuryevna Berman, eine Pianistin & Musiklehrerin, und Uriah Aleksandrovich Kagan, ein Rechtsanwalt - sind einst aus dem Baltikum nach Moskau ausgewandert, wo sie im November 1891 ihre erste Tochter Liliya Yuryevna, die später unter dem Namen Lily Brik als "Muse der russischen Avantgarde" bekannt sein wird, bekommen. Die ist also schon fast fünf Jahre alt, als ihre Schwester geboren wird.

Elsa & Lily
1910

Elsa als auch ihre Schwester erhalten eine hervorragende Ausbildung, lernen neben Russisch und Jiddisch fließend Deutsch und Französisch unter Aufsicht von Gouvernanten. Die Mädchen wachsen im Zentrum Moskaus auf, lernen aber auch auf den vielen Reisen mit den Eltern regelmäßig neue europäische Ferienorte kennen. Später besuchen sie ein Gymnasium. Elsa ist eine brillante Schülerin. In ihrem Wesen unterscheiden sich die Schwestern sehr: Elsa ist unermüdlich als Organisatorin und gerne Polemikerin, sie fühlt sich stets umzingelt und kritisiert. Lily hingegen ist sorglos. Beide werden an den bürgerlichen Gewohnheiten ihrer Jugend lebenslang festhalten.

Elsa findet jedoch auch, das bürgerlich - intellektuelle Milieu ihrer Familie sei nicht ihres, und sie schafft sich ein eigenes, das hauptsächlich aus Poeten besteht. Als Heranwachsende mit 15 Jahren lernt sie den noch unbekannten futuristischen Dichter Wladimir Majakowski kennen - ihre erste Liebe. Ihn  bringt sie irgendwann mit nach Hause, wo der Dichter dem Charme ihrer bereits seit 1912 mit Ossip Brik verheirateten Schwester verfällt. ( Die "Muse der russischen Avantgarde" gilt als eines der Symbole der freien Liebe und der Macht der Frauen vor allem dann im postrevolutionären Russland. ) "Keiner will mich haben, und selbst in großer Gesellschaft bin ich immer allein", klagt Elsa ihrem Tagebuch. 

Elsa & Lily
1918

Nach dem Abitur studiert sie an der Bauhochschule am Institut für Architektur: "Ich hatte eine große Passion für die Malerei und hatte eine Passion für die Mathematik."

Während ihrer Studienzeit lernt sie 1917 den französischen Offizier auf Moskauer Posten, Pierre Marie André Triolet, kennen, Erbe einer vermögenden Familie aus dem Limoges, 27 Jahre alt. Der scheint in den Augen ihrer Eltern eine höhere Qualifikation zum Ehemann zu besitzen als Elsas Poeten-Freunde. Ihn heiratet sie nach dem Abschluss ihres Studiums im August 1919 in Paris. Mit ihm geht sie ein Jahr später nach dem Ende seiner Militärzeit über die Vereinigten Staaten nach Tahiti.

Ihr Ehemann erweist sich nicht als der, den sie sich vorgestellt hat - ihren intellektuellen Erwartungen entspricht er überhaupt nicht. Er zeigt nach der Heirat wiederum kein großes Interesse mehr an seiner jungen Frau und sammelt auf Tahiti vor allem weitere Eroberungen. Der Aufenthalt im Tropenparadies verläuft also sehr unglücklich für die junge Frau. Immerhin entsteht dort aus Langeweile heraus ihr erster Gedichtband und schafft Vorlagen für ihr erstes Buch "Tahiti" von 1925.

Auf Tahiti

Schon 1921 kehrt sie nach Europa zurück und arbeitet in einem Zeichenbüro in London. Jakow Saulowitsch Agranow, ein Bekannter Majakovskis und hoher sowjetischer Geheimdienstoffizier, wird ihr neuer Geliebter. ( Zeitgenossen bezeichnen ihn allerdings als "Henker der russischen Intelligenz". ) 

1922/23 verbringt sie mehrere Monate in Berlin, wo sie die Schriftsteller Maxim Gorki und Wiktor Schklowski in der großen russischen Künstlerkolonie kennenlernt. Dort wird sie das Objekt der Begierde des Letztgenannten. Er vergeht vor Leidenschaft, sie sieht in dem kleinen glatzköpfigen Mann nur einen guten Freund. An ihre Schwester schreibt sie im Februar 1923 über ihre Verehrer:

"Der erste schickt immer nur Blumen, wird aber immer trauriger. Der zweite, dem Du mich unvorsichtigerweise anvertraut hast, besteht weiterhin darauf, dass er mich liebt. Als Gegenleistung verlangt er, dass ich mich mit all meinen Sorgen an ihn wende."

Als Schklowski seine Passion in dem Buch "Zoo oder Briefe nicht über die Liebe" seufzend ausbreitet und die kühlen Briefe Elsas darin veröffentlicht, wird Gorki auf ihr schriftstellerisches Talent aufmerksam und ermuntert sie, weiter zu schreiben. Zwischen 1925 und 1927 erscheinen die ersten drei von fast zwanzig Romanen der Elsa Triolet, die stets den Namen ihres Mannes als Nom de Plume verwenden wird, neben "Tahiti" sind das der autobiographische Roman "Fraise-des-Bois" und "Camouflage".

Ihre Wanderjahre zwischen London, Berlin, Paris und Moskau dauern bis 1928 an, als sie sich ganz in Frankreich niederlässt. Sie verkehrt in Künstlerkreisen, auch denen der Surrealisten. Berühmte Fotografen porträtieren sie: Henri Cartier-Bresson, Man Ray, Alexander Rodschenko, Gisèle Freund. Und sie wird 1927 Mitglied der Kommunistischen Partei Frankreichs.

Da sie nach der Lektüre von Louis Aragons Buch "Le Paysan de Paris" (dt. "Pariser Landleben" ) beeindruckt ist, bittet Elsa einen Freund, sie mit ihm bekannt zu machen. Man verabredet im November 1928 ein Rendezvous im legendären "La Coupole". Elsa ist jetzt 32 Jahre alt, Aragon 31.

Louis Aragon

Louis Aragon ( eigentlich  Louis-Marie Andrieux ) am 3. Oktober 1897 in Paris als unehelicher Sohn des Politikers & späteren Polizeipräfekten von Paris Louis Andrieux und der Marguerite Toucas-Massillon, einer Romancière aus dem südfranzösischen Forcalquier, zur Welt gekommen, wird in seiner Taufurkunde als in Madrid geborener Sohn eines Jean Aragon und dessen Frau Blanche Moulin ausgegeben, die angeblich bei einem Unfall ums Leben gekommen sind. Neun Monate lang wird er von einer Amme in der Bretagne aufgezogen. Dann geben sich die Großeltern Toucas als seine Eltern aus. Aragons Vater ist ein Freund des Großvaters. Er erkennt den Jungen nie als den seinen an, finanziert aber seine Ausbildung. Aragons ganze Lebensgeschichte steht also unter dem unguten Siegel der Verschwiegenheit & Geheimhaltung und verpflichtet alle Beteiligten zur ständigen Verstellung  - wenn das  nicht für den Surrealismus prädestiniert! Aragon wird später aus dieser seiner Geschichte schöpfen, weiter erfinden oder verbergen.  

Als 17jähriger erhält Louis eine offizielle Urkunde auf den Namen Aragon und erfährt von seiner "großen Schwester" die Wahrheit über seine Herkunft, bevor er in den Krieg muss. Zuvor hat er angefangen, Medizin zu studieren, aber auch Poesie wie Prosa zu verfassen, und pflegt eine enge Freundschaft zu André Breton. Mit diesem und Philippe Soupault gründet er 1919 die Zeitschrift "Littérature", in der Texte aus seiner Kindheit veröffentlicht werden. 1921 wird er durch seinen ersten Roman bekannt. Seine Erfahrungen als emsiger Nachtschwärmer & Stammgast in Cafés, Bars und Bordellen verarbeitet er in dem Buch, welches Elsa so fasziniert hat. Bevor er sie trifft, hat er eine Beziehung zu Nancy Cunard gepflegt ( siehe dieser Post ), die mit einem Suizidversuch seinerseits geendet hat.

Von links nach rechts:
Aragon & Elsa, André Breton, Paul & Nusch Eluard
(1930)

Beide werden ein Liebespaar, tauschen sich aus über ihre Werke bzw. inspirieren sich wechselseitig. Aragon verlässt die Wohngemeinschaft mit Breton, auch, weil man sich immer mehr uneins ist, wem die Führungsrolle bei den Surrealisten gebührt. Darüberhinaus ist das Verhältnis zwischen Breton und Elsa schwierig. Aragon zieht 1929 endgültig mit ihr in eine kleine Wohnung in der rue Campagne-Première, und die Lebensgemeinschaft mit "Aragoscha", wie sie ihn nennt, wird 42 Jahre überdauern.

"Immer zu zweit, immer Glück. Mit oder ohne Geld, gesund oder krank, das beständige Glück. Er liebt mich, was will ich mehr? Keine Fremden, weder Männer noch Frauen", wird Elsa über ihre Beziehung sagen.

Um ihren Lebensunterhalt zu sichern, übernimmt Elsa Schreibarbeiten, übersetzt aus dem Russischen – u.a. Majakowski und Tschechow – und stellt für Pariser Couturiers eigenwilligen Schmuck her. Als ihr Handelsvertreter fungiert der Gefährte, der die ultramodernen Accessoires den großen Pariser Couturiers anbietet, darunter Elsa Schiaparelli ( siehe dieser Post ). Sie selbst posiert mit ihren Kreationen auch als Modell, fotografiert von Man Ray. Der Schmuck ist oft aus den Porzellanteilen für Elektroverbindungen zusammengefügt und wäre mit Edelsteinen ausgeführt kein Surrealismus à la mode mehr.

Als Absolventin eines Architekturstudiums, als eine, die den russischen Konstruktivisten und der gesamten europäischen Avantgarde nahe steht, strahlt Elsa selbst ihr ganzes Leben lang eine moderne Eleganz aus mit ihren Ketten aus Tahiti-Muscheln, Turbanen oder Hermès-Schals.

Die beiden Schriftsteller eint in jenen Tagen nicht nur ihre Profession & ihre Liebe, sondern auch ihre politische Überzeugung. Auch Aragon ist Mitglied der kommunistischen Partei seines Landes, schon ein Jahr länger als seine Gefährtin. Elsa hat über ihre Schwester Lily und deren Mann Ossip Brik Kontakte in die Sowjetunion und auch zur dortigen Geheimpolizei. 1930 reist sie gemeinsam mit Aragon in künstlerischer wie auch politischer Absicht nach Charkow in der Sowjetunion. Immer wieder empört man sich in der Pariser Künstlerszene, dass Elsa den Dichter von der Dichtkunst abhält und ihn stattdessen mit kommunistischem Gedankengut infiltriere. Es wird Elsas Schicksal sein, dass über sie zahllose Legenden und unterschiedliche biografische Angaben in Umlauf gebracht werden, nicht gerade zu ihrem Vorteil.

Während Aragon ihr 1934 seinen Roman "Les cloches de Bâle" ( dt. "Die Glocken von Basel" ) widmen kann, steht sie als Schriftstellerin in seinem Schatten. "Sprachkrankheit ist unerträglich wie Heimweh", sagt sie einmal, gibt ihren Ambitionen schließlich wieder nach und beginnt nun, auf Französisch zu schreiben, in einer einfachen Sprache mit einfachen, realistischen Sujets. 1938 kommt ihr Roman "Bonsoir Thérèse" heraus, der wieder autobiografisch motiviert ist. Anders als Aragon schreibt sie für ein Massenpublikum, was diesen irritiert, hat er doch seine Leserschaft in Intellektuellenkreisen.

Als 1939 der Zweite Weltkrieg ausbricht, erhält Aragon einen Einberufungsbefehl und soll als Hilfsarzt eingezogen werden. Vorher haben die beiden schon nach zehnjährigem Zusammenleben am 28. Februar 1939 geheiratet. 

Aragon wird allerdings schon im Juni 1940 demobilisiert. Als Mitglieder der verbotenen KPF müssen sie untertauchen, und das Schriftstellerehepaar flüchtet nach Nizza in den noch nicht von den deutschen Nationalsozialisten okkupierten Teil Frankreichs, wo Marschall Pétain seinen "Etat français" etabliert hat. Dort schließen sie sich der Résistance an. Später sind sie in Villeneuve-les-Avignon, in Dieulefit im Departement Drôme und in Lyon, damals ein Zentrum des intellektuellen und literarischen Widerstandes, tätig. Beide gehören zu den Gründungsmitgliedern des "Comité National des Ecrivains" der Südzone sowie zu den Mitarbeitern der 1942 gegründeten illegalen Zeitschrift "Les Lettres françaises". Belastend für die Beziehung ist, dass Elsa als Jüdin laut Befehl der Gestapo sofort verhaftet werden müsste und ihr Mann sie deshalb von allen Widerstandsaktivitäten fernhalten will.

Als im Sommer 1942 die gesamte Belegschaft der Zeitschrift festgenommen und erschossen wird, muss sich das Paar völlig im Untergrund verstecken und lebt von da ab mit gefälschten Papieren in Saint-Donat-sur-l'Herbasse im Département Drôme. Dank kommunistischer Netzwerke können sie unter den Pseudonymen Elisabeth und Lucien Andrieux - für die Einwohner der Gemeinde Flüchtlinge wie viele andere eben auch - 14 Monate bis in den Juli 1944 bleiben. Nur sehr wenige Menschen, darunter ein Apothekerpaar, kennen ihre wahre Identität. 

 In Saint-Donat-sur-l'Herbasse

Während dieses Aufenthaltes können die beiden ihre Arbeit als Schriftsteller fortsetzen. Aragon verfasst das Ende seines Romans "Aurélien" sowie Kurzgeschichten für eine Sammlung. Elsa widmet sich den drei Erzählungen, die 1944 dann unter dem Titel "Le Premier accroc coûte deux cents francs"  in Paris herauskommen werden.

Tatsächlich können in jenen Tagen im nationalsozialistisch besetzten Paris zwei Werke von Elsa erscheinen, ausgerechnet bei Robert Denoël, dem Verleger der Antisemiten und Kollaborateure Louis-Ferdinand Céline und Lucien Rebatet!

In "Die Liebenden von Avignon" ( 1943; auf deutsch 1950 erschienen ) benutzt Elsa Untergrund und Résistance als zeitgeschichtlichen Hintergrund. Darin schildert sie nahezu unverschlüsselt das eigene schwierige Leben als Paar während der années noires. Sie selbst sagt über dieses ihrer Werke, es sei "der freie und mühevolle Ausdruck einer einzigen und einzigartigen Bemühung: sich von einem unerträglichen Zustand zu befreien."

Zusammen gründen sie auch eine Zeitung - "La Drôme enarmes" -, die vom 10. Juni bis 5. September 1944 erscheint. 

Mit der Befreiung von Paris können sie wieder zurückkehren. 1945 wird Elsa als erster Frau der Prix Goncourt, die höchste literarische Auszeichnung Frankreichs, verliehen, rückwirkend für 1944 und für  "Le Premier accroc coûte deux cents francs". Sie wird zur Beobachterin für "Les Lettres Francaise" bei den Nürnberger Kriegsverbrecherprozesse bestimmt. Von dort berichtet sie allerdings auch über das abendliche Feiern der illustren alliierten Prozessgesellschaft im Nürnberger Grand Hotel: "Die Richter tanzen, die Sekretärinnen tanzen, die Polizei, die Journalisten, die Übersetzer, die Juristen - alle tanzen."  Sonst kommt ihr die Stadt vor "wie ein zermatschtes Gehirn, rosa und grau in stark erhitzter Butter." 

Ihre Rolle dort wird, da sie als "unbeirrbare Stalinistin, Zuträgerin des sowjetischen Geheimdienstes" angesehen ist, kritisch betrachtet, und ihr wird Manipulation und unredlicher Umgang mit der Wahrheit vorgeworfen. Wenig sympathisch macht sie auch ihr enger Kontakt mit der sowjetischen Geheimpolizei bei Versuchen, russische Emigranten zur Rückkehr in die Sowjetunion zu bewegen, was ihr im Fall des in Paris in desolaten Verhältnissen lebenden Iwan Bunin, Literatur-Nobelpreisträger von 1933, allerdings nicht gelingt.

Zwar protestiert das Paar gegen die Behandlung der Dissidenten in der UdSSR und gegen das Verhalten der Partei im Ungarnaufstand, doch die Widersprüchlichkeit und Zerissenheit in den Anschauungen &  den Handlungen des Paares wird gerne an Elsa festgemacht, die immer "im neuesten Pariser Chic und in teuren Pelz gehüllt" ist.

"Ich habe diese Augen, nämlich Elsas Augen. Ich habe einen Mann, der Kommunist ist. Und ich bin daran schuld. Ich bin ein Spielzeug der Sowjets. Ich bin ein Luxusgeschöpf. Ich bin Grande Dame und Schandfleck. Ich bin dem sozialistischen Realismus ergeben. Ich bin eine Moralistin und ein frivoles, strickendes, fabulierendes Geschöpf. Ich bin Scheherazade, die große Erzählerin. Ich bin die Muse und der Fluch des Dichters. Ich bin schön und ich bin abstoßend," beklagt sie sich einmal über die Kritik an ihrer Person. 

Fast Jahr für Jahr veröffentlich Elsa ein Buch, wechselt vom Autobiografischen zum Roman, zur Science-Fiction mit "Le Cheval roux ou les intentions humaines" ( dt. "Das rote Pferd", 1953), in dem es um den dritten Weltkrieg und die Atombombe geht, oder zum Essay. In "Das Monument" (1957) kritisiert sie den Stalinismus und den sozialistischen Realismus in der Kunst.

Das Paar protestiert schließlich 1968 gegen den Einmarsch sowjetischer Truppen in die Tschechoslowakei und geht auf Distanz. Aragon bleibt allerdings bis zu seinem Tod Mitglied des Zentralkomitees der KPF.

Nach ihrer letzten Moskau-Reise Mitte der 60er Jahre, auf der Elsa Triolet Erfahrungen gemacht hat mit der Verfälschung historischer Wahrheiten durch das kommunistische Regime, hat sie schon den Roman "Le grand jamais" ( dt. "Das große Nimmermehr" ) geschrieben, der von einem toten Historiker handelt, der sein eigenes Begräbnis beschreibt. Es geht darin auch um die Vergänglichkeit der Liebe, um Lüge und Fälschung, um die Unmöglichkeit der historischen Wahrheit. 

Nach den erbitterten politischen Auseinandersetzungen zieht sich Elsa, gesundheitlich angeschlagen, ganz in ihr Landhaus zurück, einer alten Mühle in Saint-Arnoult-en-Yvelines im Wald von Rambouillet westlich von Paris, welches das Paar sich 1951 gekauft hat, um Wochenenden und Ferien auf dem Land, weit weg vom Trubel der Hauptstadt, zu genießen. 1966 hat Agnès Varda in der Mühle einen kurzen Dokumentarfilm gedreht, andere bunte Illustriertenreportagen zeigen sie in ihrem Heim. Die Frauenzeitschrift "Elle" schwärmt von dem alternden Paar: "Sie bieten das schönste Bild einer einzigartigen Liebe."

Ihr letztes Buch schreibt Elsa Triolet in der Mühle von Saint-Arnoult: "Le Rossignol se tait à l’aube" ( dt. "Die Nachtigall verstummt im Morgengrauen", 1970 ). Am 16. Juni 1970 erliegt sie im Park ihres Anwesens ihrem Herzleiden. Da ist sie 73 Jahre alt. Elsa kann dort auf dem Grundstück dank einer Ausnahmegenehmigung des Präsidenten ihre letzte Ruhestätte bekommen. Zwölf Jahre später wird auch Louis Aragon dort beerdigt. Die Mühle, dem Staat vermacht, ist heute ein Museum. 

Über die "Liebenden des Jahrhunderts" wird viel geschrieben werden. Elsas Bücher hingegen sind bei uns nur antiquarisch oder auf Französisch erhältlich. Dabei hat sie Albert Camus mit seiner Aussage geadelt: 

"Eine Schriftstellerin der Phantasie, etwas sehr Seltenes in Frankreich."