Great Women # 75: Elisabeth Selbert

"Männer und Frauen sind gleichberechtigt" – dieser Satz stünde heute nicht in unserem Grundgesetz, wenn sich nicht damals vor 67 Jahren eine Frau derart vehement gegen die sogenannten Väter des Grundgesetzes durchgesetzt hätte: Elisabeth Selbert, deren 120. Geburtstag wir heute begehen können. Ein Glücksfall für uns Frauen! Atemlos habe ich das Protokoll der Auseinandersetzungen im Parlamentarischen Rat gelesen und war so begeistert von dieser Frau, dass ich ihr unbedingt hier & heute in meinem Blog ein Denkmal setzen musste:

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Elisabeth Selbert kommt also am 22. September 1896 als Martha Elisabeth Rohde in Kassel, in der Wallstraße 6, zur Welt, zweite Tochter ( von vieren ) des Georg Rohde und seiner Frau Eva Elisabeth Sauer, die von einem kleinen Bauernhof in Niederzwehren abstammt. Die Familie ist stark protestantisch geprägt. Die Mutter arbeitet als Haushälterin, dann als Hausfrau im eigenen Haushalt, der Vater ist eigentlich gelernter Bäcker, wird aber Berufssoldat und arbeitet nach einem Militärunfall als Gefangenenaufseher in der Jugendstrafanstalt „ELWE" in der Leipziger Straße 11 in Kassel. 

Mit ihren drei Schwestern ( Mitte rechts )
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Mit ihren drei Schwestern wächst Elisaberth in der Kasseler Unterneustadt und bei ihren Großeltern in Niederzwehren ( heute ein Stadtteil von Kassel ) auf. Sie besucht von 1903-1907 die Volksschule. Wie die meisten Mädchen ihrer Generation wird sie einer typische Mädchenerziehung unterzogen: Sie lernt sticken, stricken und nähen und hat wenig Zeit zum Lesen.

Es ist der Großvater, der sie in ihren intellektuellen Fähigkeiten, in ihrem Drang, mehr zu lernen, unterstützt. Um eine Mädchenrealschule besuchen zu können, muss Elisabeth eine Prüfung ablegen, damit sie vom Schulgeld befreit werden kann. Als sie 1912 diese schulische Ausbildung beendet, erhält sie - wie alle Mädchen damals im Gegensatz zu den Jungen - allerdings kein Zeugnis der Mittleren Reife -  eine Diskriminierung, die zu dieser Zeit selbstverständlich ist, Elisabeth aber sehr schmerzt.

Da die Familie den anschließenden Besuch einer Höheren Mädchenschule nicht bezahlen kann, besucht Elisabeth die Gewerbe- und Handelsschule des Frauenbildungsvereins Kassel für ein Jahr. Ihren Wunsch, Lehrerin zu werden, kann der Vater aus finanziellen Gründen nicht erfüllen. So entscheidet Elisabeth sich für die Tätigkeit einer Auslandskorrespondentin bei der Textilfirma Salzmann & Co. in Bettenhausen, ebenfalls ein Kasseler Stadtteil. 

Mit Beginn des Ersten Weltkriegs verliert sie diese Stelle. Doch durch den kriegsbedingten Mangel an Arbeitskräften werden bald Frauen in traditionellen Männerberufen beschäftigt. So findet sie 1916 im Telegraphendienst der Post eine Anstellung. 

Schon bald nach dem 1. Weltkrieg – während der Novemberrevolution – lernt sie den drei Jahre älteren Adam Selbert,  einen glühenden Sozialdemokraten & Kommunalpolitiker, kennen, der ihr politisches Engagement weckt.

Adam Selbert hat in Kassel eine Lehre als Buchdrucker absolviert und nach dem Abschluss seiner Lehre ist er Schriftsetzer für den Mainzer Anzeiger, später politischer Redakteur einer Zeitung in Worms geworden. 1913 ist er in die SPD eingetreten und als jüngster Abgeordneter in den Kommunal- und Provinziallandtag von Hessen-Nassau gewählt worden. Am Ersten Weltkrieg nimmt er als Soldat teil und ist während der Novemberrevolution Mitglied, später Vorsitzender des Arbeiter- und Soldatenrates in Niederzwehren.

Elisabeth selbst tritt 1918 in die Sozialdemokratische Partei ein und wird 1919 in das Gemeindeparlament Niederzwehren gewählt. Diesem Gemeindeparlament gehört auch Adam Selbert als stellvertretender Bürgermeister an, den sie am 2. Oktober 1920 heiratet. Im September 1921 wird ihr Sohn Gerhard, im November 1922 der Sohn Herbert geboren.

Mit der klassischen Frauenrolle, wie sie in der Weimarer Republik üblich ist, gibt sich Elisabeth allerdings nicht zufrieden. Sie ist weiterhin politisch aktiv und setzt sich für die Gleichberechtigung ein, denn die ist ihrer Meinung nach "immer noch eine papierene". Das aktive & passive Wahlrecht besitzen die Frauen zwar seit 1919, aber Elisabeth will mehr als die staatsbürgerliche Gleichstellung. "Wir müssen nun dahin wirken, dass die Gleichberechtigung in der Praxis bis zur letzten Konsequenz durchgeführt wird", schreibt sie schon 1920.

Trotz der beruflichen - sie arbeitet weiter im Telegrafenamt -, häuslichen und politischen Verpflichtungen eignet sie sich im Selbststudium das nötige Wissen an, um an der Luisenschule in Kassel im Jahr 1926 als Externe das Abitur abzulegen. Adam ermutigt sie darin, das nachzuholen, um Rechtsanwältin zu werden. Unterstützt durch Elisabeths Eltern ist er es, der weitgehend den Part des „Hausmannes“ übernimmt.

Ihre Ehe entspricht damit keineswegs dem Leitbild des aus dem 19. Jahrhundert stammenden, gültigen Familienrechts, welches die Frau dem Ehemann rechtlich ausliefert: Er kann über ihr Vermögen verfügen und ihre Stellung kündigen, wenn ihm die Berufstätigkeit seiner Frau nicht passt.

Im Alter von 30 Jahren beginnt sie das Studium der Rechts- und Staatswissenschaften an der Universität in Marburg. Da sie dort keinen Doktorvater findet, wechselt sie nach dem dritten Semester nach Göttingen ( wo sie eine von fünf Frauen unter 300 Studenten ist ) und legt nach sechs Semestern 1929 das erste Staatsexamen ab. 1930 promoviert sie im Ehe- und Familienrecht. Ihr Thema: "Ehezerrüttung als Scheidungsgrund". ( Die Abkehr vom Verschuldungs- und die Anerkennung des Zerrüttungsprinzips, die sie in ihrer Dissertation fordert, wird in der Bundesrepublik allerdings erst 1977 festgeschrieben! )

Adam Selbert ist der Meinung, dass es seine Frau in der Politik aufgrund ihrer besseren Bildung weiter bringen würde als er. Doch als sie 1933 für den Reichstag kandidiert, verhindert die Machtergreifung der Nationalsozialisten ihren Einzug ins Parlament. Adam selbst verliert nach dem Machtantritt sein Amt als stellvertretender Bürgermeister in Niederzwehren und wird sogar für einige Wochen im Konzentrationslager Breitenau inhaftiert. Nach seiner Entlassung darf er keine Arbeit mehr aufnehmen und ist wieder zur Hausmannstätigkeit verdammt, während Elisabeth das Referendariat absolviert, im Herbst 1934 mit dem Assessorexamen abschließt und als "Kassels erste Staatsanwältin" in der Zeitung Erwähnung findet. Über die gesamte NS-Zeit ernährt Elisabeth die Familie allein.

Es gelingt ihr noch, unmittelbar bevor dieser Weg 1935 Frauen endgültig verschlossen ist ( weil das einen „Einbruch in den altgeheiligten Grundsatz der Männlichkeit des Staates“ bedeute - sic! ), eine Zulassung als Rechtsanwältin und Notarin zu erhalten und sie übernimmt die Kanzlei zweier jüdischer Rechtsanwälte am Kasseler Königsplatz. Sie bearbeitet Wirtschaftsstrafsachen, Meineidverfahren und Jugendgerichtsdelikte, nutzt aber gleichzeitig mit gleichgesinnten Kollegen die Möglichkeiten des damals gültigen Justizsystems, um Menschen vor Verfolgung, Zwangsarbeit, Dienstverpflichtung und Konzentrationslager zu bewahren.

Beim alliierten Luftangriff auf Kassel am 22. Oktober 1943 wird Elisabeth Selberts Kanzlei völlig zerstört und sie muss nach Melsungen ausweichen.  

An ihrem 50. Geburtstag (1946 )
© Archiv der deutschen Frauenbewegung,
Kassel 

Bald nach dem Zweiten Weltkrieg wird ihr von der amerikanischen Besatzungsmacht eine große Wohnung in der Goethestraße 74  in Kassel zugewiesen, in der sie auch ihre Kanzlei unterbringen und die als Treffpunkt für Sitzungen der Kasseler Sozialdemokraten dienen kann. Ab 1945 ist sie im SPD-Bezirksvorstand, ab 1946 im SPD-Parteivorstand und arbeitet im Ausschuss zur Neuordnung der Justizverwaltung in Kassel mit. Sie ist Mitglied der Verfassungsberatenden Landesversammlung in Hessen und zieht 1946  in den Hessischen Landtag als Abgeordnete ein.

Trotz ihrer hohen Qualifikation und der Fürsprache des SPD-Parteivorstands lehnen es die hessischen Sozialdemokraten jedoch im Sommer 1948 ab, die ihnen zu unbequeme Elisabeth in den Parlamentarischen Rat zu entsenden.

Erst auf Intervention der zentralen Frauensekretärin der SPD, Herta Gotthelf, ist es der damalige SPD-Vorsitzende Kurt Schumacher selbst, der schließlich dafür sorgt, dass die fähigste weibliche Rechts- und Verfassungsexpertin seiner Partei vom Niedersächsischen Landtag ein Mandat erhält, um in Bonn am Grundgesetz für die Bundesrepublik Deutschland mitwirken zu können - als eine von vier Frauen unter 61 Männern!

In Bonn ist sie zunächst Mitglied des Ausschusses für Organisation des Bundes sowie des Verfassungsgerichtshofes und der Rechtspflege. Ihr besonderes Anliegen ist dabei zunächst die Schaffung eines unabhängigen Rechtswesens, vor allem eines unabhängigen Richteramtes. In diesem Zusammenhang fordert sie - erfolgreich - ein oberstes Gericht zur Normenkontrolle aller politischen Gremien, das heutige Bundesverfassungsgericht.

Ihre bis heute größten Leistung erbringt Elisabeth Selbert jedoch auf anderem Gebiet: Sie formuliert den Gleichheitsgrundsatz in unserer Verfassung und setzt sich in zähen Verhandlungen für die Aufnahme dieses Grundsatzes in die Grundrechtsartikel ein.

"Allerdings wollte ich über die Fassung der Weimarer Verfassung hinausgehend, eine uneingeschränkte Gleichberechtigung von Mann und Frau, und habe dann den Vorschlag gemacht, die Fassung schlicht und einfach zu formulieren: Männer und Frauen sind gleichberechtigt."

Mit dieser Formulierung stößt sie im parlamentarischen Rat zunächst auf heftigsten Widerstand. Selbst ihre weiblichen Kolleginnen -  Friederike Nadig (SPD), Helene Weber (CDU), Helene Wessel (Zentrum) - sind nicht auf ihrer Seite und befürchten, dass dem gesamten Familienrecht der Boden entzogen und ein juristisches Chaos folgen wird. Für die konservativen Politiker ist die Vorherrschaft des Mannes ohnehin gottgewollt, aber auch mancher Sozialdemokrat fürchtet um seine Stellung in Gesellschaft & Familie.

Die "Mütter des Grundgesetzes":
Von links: Nadig, Weber, Wessel und Selbert
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Nach Ablehnung der Formulierung "Frauen und Männer sind gleichberechtigt" in der Sitzung des Grundsatzausschusses am 30. November 1948 muss die Frage der Gleichberechtigung im Hauptausschuss erneut verhandelt werden. Elisabeth Selbert begründet ihren Antrag persönlich:

„In meinen kühnsten Träumen habe ich nicht erwartet, dass der Antrag (...) abgelehnt werden würde (...) Die Frau, die während der Kriegsjahre auf den Trümmern gestanden und den Mann an der Arbeitsstelle ersetzt hat, hat heute einen moralischen Anspruch darauf, so wie der Mann bewertet zu werden.“

Doch die Formulierung wird am 3. Dezember 1948 mit elf zu neun Stimmen wieder abgelehnt.

Daraufhin wendet sich Elisabeth Selbert zwischen Dezember 1948 und Januar 1949 an Presse und Öffentlichkeit. Zwar besteht in der breiten Masse der weiblichen Bevölkerung wenig Interesse an der neuen Verfassung – eine Meinungsumfrage ergibt, dass sie fast der Hälfte der Frauen völlig gleichgültig ist und lediglich ein gutes Zehntel der weiblichen Bevölkerung sich interessiert zeigt –, bei Politikerinnen, z. B. vom Frauensekretariat der SPD, Gewerkschafterinnen und ganz besonders bei den Mitgliedern der überparteilichen Frauenverbände erhält sie aber Unterstützung:

"Damals kamen körbeweise Protestschreiben, etwa um die Weihnachtszeit 1948 im Rat an, darunter, ich glaube 60.000 Metallarbeiterinnen, die dann verlangten, daß meine Formulierung akzeptiert wurde. Das hat natürlich dann eingeschlagen wie ein revolutionärer Akt. Und damals habe ich die revolutionäre Haltung der Frauen noch einmal erlebt, wie etwa in der Weimarer Zeit."

Im Parlamentarischen Rat - Hauptausschuss
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Es gelingt ihr auch zusammen mit Friederike Nadig, die beiden anderen Frauen im Rat, Helene Weber und Helene Wessel, umzustimmen. Und gemeinsam überzeugen sie nach und nach - flankiert vom Beschwerdeansturm der Frauen -  alle Mitglieder des Parlamentarischen Rates: Am 18. Januar 1949 wird der Gleichheitsgrundsatz als unveräußerliches Grundrecht einstimmig in die Verfassung aufgenommen. "Eine Sternstunde meines Lebens", so Elisabeth Selbert später.

( Wer sich einmal vor Augen führen will, wie diese Formulierung noch 67 Jahre später abgelehnt wird, dem sei einmal diese Website zur Lektüre empfohlen... )

"Ich bin Jurist und unpathetisch und ich bin Frau und Mutter und zu frauenrechtlerischen Dingen gar nicht geeignet. Ich spreche aus dem Empfinden einer Sozialistin heraus, die nach jahrzehntelangem Kampf um diese Gleichberechtigung nun das Ziel erreicht hat." ( Die Radioansprache am Tag darauf, ist hier in der Originalaufnahme von damals zu hören. )

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Dem neuen kommenden Bundestag wird die Verpflichtung auferlegt, bis zum Jahre 1953 die Gleichstellung der Frau zu verwirklichen und alle entgegenstehenden Bestimmungen aufzuheben. ( Tatsächlich dauert es noch bis 1957, bis sich der Gesetzgeber zu einer Reform des Bürgerlichen Gesetzbuches durchringt. Erst dann ist die Frau als Ehegattin dem Mann gleichgestellt. Doch die Diskriminierung des weiblichen Geschlechts im Berufsleben bleibt weiterhin ein heikler Punkt... )

Ihr für die Frauen in unserem Land so bedeutsamer Einsatz hat für Elisabeth allerdings Konsequenzen: Ihr Engagement wird in ihrer Partei, insbesondere auf Bundesebene, nicht gerade geschätzt. Ihrem Rang und Format gemäß wird sie in ihrer politisch aktiven Zeit nie gewürdigt oder eingesetzt: "Das Amt der hessischen Justizministerin, ein Bundestagsmandat, Richterin am neu eingerichteten Bundesverfassungsgericht, Richterin beim Bundessozialgericht in Kassel – alle diese Ämter blieben ihr verwehrt."

Bei den Wahlen zum Ersten Deutschen Bundestag am 14. August 1949 scheitert sie knapp. Sie bleibt Mitglied des Hessischen Landtags und konzentriert sich auf die Umsetzung eines Rechts auf Kriegsdienstverweigerung und betreibt die Humanisierung des Strafvollzugs.

1956 wird ihr das Große Bundesverdienstkreuz verliehen.

1958 zieht sie sich ganz aus der Politik zurück & arbeitet als Anwältin für Familienrecht in ihrer eigenen Kanzlei. An ihren Beruf schätzt sie, dass "man [damit] seine Eigenart und vor allem seine Eigenständigkeit bewahren kann." Jungen Kolleginnen rät sie: "So schnell wie möglich eine eigene wirtschaftliche Existenz aufbauen!"

Zehn Jahre später, am 17. Mai 1968, stirbt ihr politischer Gefährte und Ehemann.

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"Seine Großmutter sei eine Frau mit Bodenhaftung gewesen, die es vorzog, im großen Kreis der Familie zu ruhen. Dort war die Frau, die auf Fotos oft so streng wirkte, fröhlich und lustig. Da spielte die prominente Juristin Federball mit den Enkeln, schnitt die Rosen und rauchte abends gern eine Zigarette bei einem Glas Rotwein. Natürlich wurde auch viel diskutiert", erinnert sich ihr Enkel Axel Selbert, ebenfalls Rechtsanwalt in Kassel, hier. "Ab und zu schmerzte sie es aber doch, dass ihre Partei, die SPD, sich nie genug für sie eingesetzt hatte. (...) auch eine vorgesehene Position als erste Bundesverfassungsrichterin scheiterte, da die SPD sich nicht genug für Elisabeth Selbert einsetzte, die ihr 'politisch zu profiliert' war." 

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Da wundert es mich nicht, dass sich Bundesbürger 1981 anlässlich einer Filmreportage befragt, nicht an diese "Mutter des Grundgesetzes" erinnern können. Bis dahin war ja nur die Erinnerung an die "Väter der Verfassung" gefördert worden. Und erst die Frauengeschichtsforschung der 1980er Jahre kümmert sich um die Aufarbeitung ihres Wirkens. Aber von da an findet kein anderes Mitglied des Parlamentarischen Rat auch nur annähernd so viel literarische Aufmerksamkeit wie Elisabeth Selbert...

1983 stiftet die Hessische Landesregierung schließlich einen "Elisabeth-Selbert-Preis" „in Anerkennung hervorragender Leistungen für die Verankerung und Weiterentwicklung von Chancengleichheit von Frauen und Männern“. 1984 wird sie zur Ehrenbürgerin der Stadt Kassel ernannt.

Am 9. Juni 1986 stirbt Elisabeth Selbert in Kassel, fast unbemerkt von der Öffentlichkeit.

Inzwischen sind vielerorts Straßen nach ihr benannt, u.a. in Berlin, München, Köln, Bremen, Darmstadt, Mainz, Münster, Mönchengladbach, Moers, Kempten, im modernisierten Dienstgebäude des Bundessozialgerichtes trägt ein Sitzungssaal ihren Namen, ebenso ein Konferenzraum im Bundesministerium der Justiz sowie etliche Schulen in Deutschland, darunter eine Gesamtschule im uns vertrauten Bonn - Bad Godesberg...

1981, also vor 35 Jahren mahnte sie an: "Die mangelnde Heranziehung von Frauen zu öffentlichen Ämtern und ihre geringe Beteiligung in den Parlamenten ist doch schlicht Verfassungsbruch in Permanenz." Wir sind schon ein Stück des Weges weiter gekommen, aber es liegt noch eine beachtliche Strecke vor uns...