Great Women #276: Katherine Mansfield

Wenn man wie ich die gesamte Gymnasialzeit und dazu noch in der Abiturprüfung das Fach Englisch gehabt hat, dann ist man um meine heutige Great Women nicht herumgekommen, sie, die als Meisterin der Short Story gilt. Dass sie ein sehr freimütiges, kurzes Leben geführt hat, war in einer Nonnenschule natürlich dann kein Thema. Heute geht es um: Katherine Mansfield, die vor 133 Jahren geboren wurde.

"Alles im Leben, was wir wirklich annehmen, 

verwandelt sich. 

So muss Leiden zu Liebe werden. 

Das ist das Geheimnis."

Die Familie Beauchamp 1897
Von links:
Charlotte, Vater Harold, Leslie, Vera, Mutter Annie, 
Jeanne and Kathleen

Katherine Mansfield ist also am 14. Oktober 1888 als Kathleen Mansfield Beauchamp in Thorndon, einem elitären Vorort von Wellington/Neuseeland auf die Welt gekommen. Ihre Mutter Annie Burnell Dyer wie ihr Vater Harold Beauchamp gehören durchaus sozial prominenten Familie an. Der Vater ist ein Selfmademan, Enkel eines Londoner Silberschmieds, dessen Söhne ausgewandert sind, inzwischen ein erfolgreicher Geschäftsmann - u.a. Mitinhaber einer Schiffsgesellschaft -später Vorsitzender der Bank of New Zealand und 1923 sogar geadelt. Ihr Großvater Arthur Beauchamp ist kurzzeitig Mitglied des Parlaments gewesen und ihre Cousine Elizabeth von Arnim, ebenfalls eine geborene Beauchamp, eine bekannte Autorin und zeitweilige Affäre von Herbert George Wells, dem Pionier der Science-Fiction-Literatur. Die Mutter Annie ist eine kühl-distanzierte snobistische Person, die von ihrer eigenen Anschauung, Frauen seien zu nichts als zum Kindergebären da, durch die vielen Geburten regelrecht gebrochen zu sein scheint und die wenig Liebe für ihre Kinde übrig hat.

Katherine hat zwei ältere - Charlotte & Vera - und eine jüngere Schwester namens Jeanne sowie einen jüngeren Bruder namens Leslie. Katherine ist das begabteste und eigenwilligste Kind der Beauchamps. Sie wächst - je erfolgreicher der Vater wird - in einer Reihe von immer prächtiger werdenden Anwesen auf. Die Beauchamp-Kinder werden von Stubenmädchen, Köchen, Näherinnen und Gärtnern bedient ( und Katherine wird später zugeben, dass sie mit neunzehn nicht gewusst habe, wie man eine Kartoffel schält ).

Ihre Grundschulzeit verbringt sie in Karori, damals ein Dorf in der Nähe von Wellington ( heute eingemeindet ). Dort gewinnt sie bereits mit neun Jahren einen ersten Preis für ihren Aufsatz "A Sea Voyage". Aber das scheint die Mutter weniger zu interessieren als das Aussehen ihrer Tochter: 

Als die Beauchamps 1898 von einer achtmonatigen Reise nach England mit dem Schiff nach Wellington zurückkommen und ihre Töchter im Hafen Spalier stehen, um sie zu empfangen, ist der erste Auspruch von Mutter Annie, laut und für alle Umstehenden hörbar: "Nun, Kathleen, ich sehe, dass du so dick bist wie immer."  Katherine ist die Außenseiterin in ihrer Familie, und es zeichnet sich auch schon da ab, dass sie diese Rolle auch in der Welt der englischen Literatur einnehmen und dort so reaktiv und rebellisch auftreten wird, wie sie es schon damals am Anleger des Wellingtoner Hafens gegenüber der Mutter ist. Auf sämtlichen Fotos ist Katherine sofort zu identifizieren: Sie ist unverkennbar die Dicke mit der Nickelbrille und dem düsteren Gesichtsausdruck. 

Doch während die Familie findet, dass aus Katherine niemals etwas Besonderes werden wird, sieht diese sich in ihrem Tagebuch als " Liebling der Götter" und eine, auf die ein besonderes Schicksal wartet.

Nach der Grundschule besucht sie gemeinsam mit ihren zwei älteren Schwestern die "Wellington Girls’ Highschool" bis zu ihrem 13. Lebensjahr und wird anschließend vom Vater bei "Miss Swainson's", Wellingtons renommiertester privater Mädchenschule, untergebracht. Dort wird der Teenager schnell zum Bürgerschreck, als sie eine Lehrerin fragt, was sie von "freier Liebe" halte. Die ersten Anzeichen einer anarchischen Sexualität, die ihre Eltern erschrecken, sind zwei leidenschaftliche Bindungen, die von der Ambivalenz zeugen, die Katherines ganzes Leben durchziehen wird: 

Die erste ist die zur Mitschülerin Maata Mahupuku, Enkelin eines Maori-Häuptlings - Notizbucheinträge von 1907 weisen darauf hin, dass die Freundschaft später eine sexuelle Komponente bekommen hat. 1913 wird Katherine Mansfield auch einen Roman, "Maata", beginnen. Die zweite ist die - unerwiderte - zu Arnold "Tom" Trowell, dem Sohn eines lokalen Musiklehrers. Der sowie sein Zwillingsbruder Garnet sind begnadete Streicher, und Katherines Vater trägt eine beachtliche Summe bei, um den Beiden eine weitere Ausbildung in England zu ermöglichen. 

Vielleicht inspiriert durch die Trowells, beschließt Harold Beauchamp, der selbst nur eine bescheidene Bildung genossen hat, seine drei ältesten Töchter 1903 auch zur Ausbildung nach England zu schicken.  Die ganze Familie begleitet sie dorthin.

Von links: Katherine während der Schulzeit in London;
Maata Mahupuku; Ida Baker

Eingeschrieben werden die Beauchamp-Schwestern im "Queen's College" in der Harley Street in London, eine für damalige Verhältnisse eher ungewöhnlich antiautoritäre Institution mit Studiengängen für Frauen, wo sie im angeschlossenen Internat leben werden. Die Schülerinnen können sich z.B. in ganz London frei bewegen - ohne Chaperon!

 Gleich am ersten Tag lernt Katherine Ida Baker kennen, die ihr bald bedingungslos ergeben ist und bis an Katherines Lebensende alle Aufgaben übernehmen wird, "die bei männlichen Genies üblicherweise der züchtig waltenden Ehefrau zufallen." ( Luise Pusch )

Beide Mädchen wollen Künstlerin werden. Die neue Freundin hält von Anfang an Katherine für die Begnadetere. Während ihres Studiums am "Queen's College" glaubt die immer noch, in Arnold Trowell verliebt zu sein, und ist entschlossen, wie er Konzertcellistin zu werden. Der Name Katherine Mansfield wird von ihr als möglicher Künstlername schon da erfunden, für Freundin Ida Leslie Moore ( nach Mansfields Bruder), abgekürzt LM.

Unter der Anleitung Walter Rippmanns, ihres Deutschlehrers, schreibt Katherine allerdings auch Gedichte und Prosa-Vignetten mit einem Hauch von Fin-de-Siècle-Ästhetik. Rippmann vermittelt zudem das Gefühl von intellektueller Freiheit und beherzigt Oscar Wildes Satz "Treibe alles so weit es geht". Das soll auch Katherines Lebensmotto werden. Ihre Vignetten - i.e. eine verbale Skizze - veröffentlicht sie in dieser Zeit im College-Magazin, welches sie auch herausgibt. 

Mit den jüngsten Geschwistern Jeanne und Leslie
(1907)

Widerstrebend muss sie 1906 nach Neuseeland zurück. Sie fürchtet sich vor der Rückkehr zu dem, was sie in einem unvollendeten autobiografischen Roman als "die geeignete angemessene Existenz" in Wellington bezeichnet: "Die Tage voller ewiger Gesellschaftsveranstaltungen, die Stunden voller Kleiderdiskussionen – Lebensverschwendung..." Sie überlegt sich schon auf dem Weg zurück, wie anstößig sie sich benehmen muss, damit sie wieder zurückgeschickt wird. Es folgt ein zweijähriger Zermürbungskrieg, der in seiner Intensität episch ist:

Katherine nimmt wieder Kontakt mit Maata auf, verliebt sich aber auch in die um neun Jahre ältere Malerin Edith Bendall, die sie nicht nur körperlich anzieht, sondern wegen ihrer Selbstständigkeit bewundert. Also lädt Edith sie in das Strandhaus ihrer Eltern ein und verbringt mit ihr dort eine Nacht, die sie in ihrem Tagebuch als sexuell intensiver als alles bisher Erlebte benennt. Mit dieser Beziehung gelingt es ihr, die Eltern zu verstören. Einem Herzinfarkt nahe ist der Vater dann, als sie der Tochter seines Sekretärs eine Geschichte zum Tippen gibt, in der sie eine lesbische Begegnung in einem nahe gelegenen Hotel in Wellington imaginiert. Gleichzeitig hegt sie immer noch Gefühle für Arnold Trowell und nimmt - um ihm wenigstens musikalisch nahe zu sein - wieder Cellostunden bei seinem Vater. Letztendlich gibt sie aber das Cellospiel zugunsten der Schriftstellerei auf.

Sie kann sogar einige Geschichten in der in Melbourne erscheinenden Monatszeitschrift  "The Native Companion" publizieren. Mit diesem ersten Erfolg kann sie den Vater überzeugen, sie wieder nach England gehen zu lassen. Er gesteht ihr 100 Pfund pro Jahr als Unterhalt zu, und mit dieser Alimentierung im Hintergrund verlässt die 19jährige die heimatliche Insel im Juli 1908 für immer. Im August kommt sie an Bord der "Papanui" in England an und findet Unterkunft im Studentinnenheim "Beauchamp Lodge". Von allen Zwängen und Konventionen befreit, will sie nun das tun, was sie schon immer wollte: Leben, schreiben, lesen.

Weil ihr ihre Unterkunft auf Dauer zu teuer ist, zieht sie kurzfristig zu der nun in London ansässigen Familie Trowell und beginnt ein Verhältnis mit dem gleichaltrigen Garnet, dem Zwillingsbruder des verehrten Arnolds. Bald muss Katherine erkennen, dass sie schwanger ist. Die Trowells, die die Beziehung ohnehin missbilligen, bestärken ihren Sohn in einer Trennung. So nimmt Katherine hastig einen Heiratsantrag von George Bowden, einem elf Jahre älteren Gesangslehrer, an, den sie als "heulenden Langweiler" verachtet und der sie mit einem "unerträglichen Ekel" erfüllt. Das ist zumindest einer recht neu entdeckten Erzählung namens "A Little Episode" zu entnehmen, die die ganze Dreiecksgeschichte zum Thema hat. Am 2. März 1909 ehelicht sie ihn, aber noch vor dem Einbruch der Nacht verlässt sie ihn, um sich wieder in die Arme von Garnet zu werfen. Für eine Weile findet sie Trost & Aufenthalt im Haus ihrer Freundin Ida Baker.

Als Annie Beauchamp die Nachricht von Katherines Zustand erhält, bricht sie sofort nach London auf. Dort angekommen, macht sie die lesbische Beziehung zwischen Katherine und Ida für das Scheitern der Ehe mit Bowden verantwortlich, setzt die Bakers entsprechend in Kenntnis und schafft ihre Tochter postwendend in den bayerischen Kneipp - Kurort Bad Wörrishofen. Dort soll das Kind zur Welt kommen und zur Adoption freigegeben werden: Ein Skandal muss unbedingt vermieden werden. Dann reist die Mutter ab, um zurück in Neuseeland die Tochter aus ihrem Testament zu streichen.

Katherine bleibt für das nächste halbe Jahr in Bad Wörrishofen, wechselt viermal das Hotel und verliert Ende Juli 1909 ihr Kind ( beim Heben eines schweren Koffers, so wird oft erzählt, die Sache bleibt aber dubios ). Im September verliebt sie sich in den sieben Jahre älteren polnischen Übersetzer Florian Sobieniowski. Die Beziehung hat für sie scheinbar verhängnisvolle Folgen: Lange wird angenommen, dass er sie mit Gonorrhöe angesteckt und dies zu Katherines vielen künftigen gesundheitlichen Beschwerden geführt hat. Inzwischen  - so die medizinische Sicht - führt man diese auf ihr Tuberkulose - Leiden zurück. Das haben auch damals schon Ärzte festgestellt, Katherine vertraut aber der Diagnose auf Tripper ihres Gynäkologen mehr. 

In "Der Pendelschlag" wird sie ihre Begegnung mit Sobieniowski so beschreiben:

"Sie waren ja wie zwei Patienten im gleichen Krankenhaussaal gewesen – jeder hatte Trost in der Krankheit des anderen gesucht – eine reizende Grundlage für ein Liebesverhältnis! Das Unglück hatte ihre Köpfe zusammengebumst; sie hatten einander angeschaut, und verblüfft über den Zusammenprall, hatten sie Mitgefühl empfunden..." ( Quelle hier )

Da sie persönliche Papiere aus den Jahren 1909 bis 1910 – eine wohl für sie sehr schwierige und schmerzhafte Periode – vernichtet hat, gibt es nur sehr wenig Belege für die Art des Verhältnisses zu dem jungen Polen. Gesichert ist, dass Katherine Anfang 1910 mit Sobieniowski gemeinsam in Paris zu leben gedenkt, ihre Meinung in letzter Minute wieder ändert, um dann im Januar nach London zurückzukehren.  Für den Rest ihres Lebens scheint er sie in irgendeiner Weise im Griff gehabt zu haben und erpresst sie, selbst noch 1920, mit Briefen, die er in seinem Besitz hat und die ins Jahr ihrer Beziehung zurückreichen.

Von links: Edith Bendall; Florian Sobieniowski; Beatrice Hastings; John Middleton Murry

Das Kennenlernen verschiedener europäischer Autoren in Bayern motiviert Katherine, wieder zurück in London mit dem Schreiben erneut zu beginnen ( vor ihrer Heirat hat sie dort nur ein Gedicht und eine Geschichte publiziert ). Nach der vorübergehenden Rückkehr zu ihrem Ehemann Bowden überlässt sie sich erneut der Londoner Bohème und dem "Sich-treiben-lassen". Immerhin stellt Bowden den Kontakt zu Alfred Richard Orage her:

Orage gehört "The New Age", die einflussreichste Literaturzeitschrift Großbritanniens. Katherines neue literarische Sichtweise hat zu einem Dutzend Kurzgeschichten geführt, die sie dort veröffentlichen kann - zwischen 1910 und 1917 werden das vierzig Texte sein! Orage kann ihr nichts zahlen, sorgt aber für ihr Bekanntwerden. Durch ihn lernt sie auch seine Geliebte, die Schriftstellerin Beatrice Hastings, kennen, mit der sie eine enge, möglicherweise romantische Beziehung eingeht.

Die während ihres Aufenthaltes in Bad Wörrishofen gesammelten satirischen Skizzen deutscher Typen, deren Beobachtung sie wohl ihr eigenes Leid hat vergessen lassen, verarbeitet sie jetzt und bringt 1911 dreizehn Erzählungen unter dem Titel "In A German Pension" ( dt. "In einer deutschen Pension" ) heraus, darunter die Erzählungen "Deutsche bei Tisch", "Das Luftbad" und die "Die moderne Seele". Ihre Milieustudien zeichnen die Deutschen als derb und chauvinistisch, affektiert und autoritätsgläubig, die Damen beim Konzert im Kurort aufgemacht wie "Polstersessel" oder in ihren Musselinkleidern  "Frisiertischgarnituren" ähnlich. Die Kritiken sind gut, sie wird als originell & amüsant gelobt, und das Buch hat mehrere Auflagen. Sie selbst wird sie später als unreif empfinden.

1912

Nach einer Eileiterentfernung und anschließender Bauchfellentzündung lässt sich Katherine von Ida Baker pflegen und reist mit ihr zwecks Erholung an die Küste von Sussex, wo diese ein kleines Haus gemietet hat. Kaum genesen kehrt sie Ende Juli nach London zurück, lässt sich die Haare kurz schneiden, eine neue Garderobe schneidern und nimmt ihr Gesellschaftsleben wieder auf und besucht literarische Partys.

Bis September 1912 lebt sie in der Gray’s Inn Road in einer Wohnung, in der sie sich endlich wohl fühlt. Als Ida Baker für einige Monate ihren Vater in Rhodesien besucht, überlässt diese Katherine auch noch das Verfügungsrecht über ihr Konto. Katherine ist wohl wieder schwanger, doch nach der Rückkehr Idas ist davon nicht mehr die Rede und das Konto geplündert.  

Als Autorin beginnt Katherine Mansfield endlich populär zu werden. Sie wird einem Oxford-Studenten und Herausgeber einer ehrgeizigen zweisprachigen Vierteljahresschrift namens "Rhythm", vorgestellt, der alles Moderne schätzt: John Middleton Murry. Der begeistert sich für ihre Erzählung "The Woman at the Store" ( dt."Die Frau im Kaufladen" ), die in ihrer Düsternis ihrem Werk eine neue Facette zufügt. 

Ziemlich schnell nach ihrem ersten Treffen lädt Katherine Murry ein, bei ihr zur Untermiete zu wohnen.  So beginnt die Beziehung, die bis zu Katherines Lebensende dauern soll. Über ihren neuen Mitbewohner sagt sie zu einer Freundin, er könne kein Würstchen braten, ohne religiöse Probleme zu wälzen, so christlich ist er eingestellt.

Zusammen reisen sie nach Paris, wo sie den französischen Schriftsteller und Kunstkritiker Francis Carco und die Malerin Anne E. Rice kennenlernt, von der sie 1918 in einem roten Kleid bei einem Aufenthalt bei ihr in Cornwall porträtiert werden wird.

1912 steigt Katherine als Mitherausgeberin bei der "Rhythm" ein und bringt ihren Verleger Stephen Swift dazu, sich ebenfalls zu beteiligen. Dadurch ist für sie & Murry ein Herausgebergehalt möglich und sie können ein Cottage auf dem Lande mieten. Allerdings muss Swift kurz darauf wegen Bigamie ins Ausland fliehen und hinterlässt einen Berg von Schulden. Katherine ist gezwungen, ihr jährliches Einkommen auf vier Jahre zu verpfänden, das Cottage muss wieder aufgegeben werden, und das Paar kann sich gerade noch einen kleine Wohnung in der Chancery Lane in London leisten. Auch die Zeitschrift muss eingestellt werden. Die Nachfolgepublikation "The Blue Review" existiert allerdings nur drei Monate. In dieser Zeit nimmt die Tuberkuloseerkrankung der Schriftstellerin Fahrt auf.

Das Paar Mansfield & Murry freundet sich mit dem Schriftsteller D.H. Lawrence und seiner Geliebten Frieda von Richthofen an und deshalb fungieren sie 1914 als Trauzeugen bei deren Hochzeit. Die beiden Paare lassen sich im Frühjahr 1916 sogar in zwei Cottages nebeneinander in Buckinghamshire nieder und leben dort einige Zeit gemeinsam. Letztendlich funktioniert das Arrangement aber nicht. Katherine inspiriert Lawrence zur lesbischen Szene in seinem Roman "The Rainbow" (1915) und sie ist das Vorbild für  die Gudrun in "Women in Love"(1920).

Ende 1913 zieht das Paar Mansfield - Murry weiter nach Paris, in der Hoffnung, dass ein Wechsel der Umgebung Katherines Gesundheit gut tun bzw. sie zumindest dazu inspirieren würde, wieder zu schreiben. 1914 geht Murry nach London zurück, und Katherine hat eine turbulente Affäre mit seinem französischem Freund Francis Carco, die sie in ihrer Kurzgeschichte "An Indiscreet Journey" erzählt. Sie beschreibt darin die Reise einer Engländerin auf dem Weg zu ihrem Geliebten an der Front während des Ersten Weltkriegs und die Menschen, die sie dabei trifft.  

Die Schriftstellerin pendelt nun ständig zwischen Frankreich und England hin und her, bis sie 1915 der Tod ihres Bruders Leslie erschüttert, der sich während seines Dienstes beim britischen Expeditionskorps im belgischen Ypern während einer Granatenübung tödliche Wunden zugezogen hat. Alle Erlebnissucht ist auf einmal vorbei. Der Schock löst eine Serie von Kurzgeschichten aus, die ihre Kindheit in Neuseeland reflektieren:

"Die Handlungen meiner früheren Geschichten lassen mich völlig kalt. Jetzt - jetzt möchte ich Erinnerungen an mein eigenes Land schreiben. Ja, ich will über mein Heimatland schreiben, bis mein Vorrat erschöpft ist. Ich will alles sagen, sogar, wie in Haus Nr. 75 der Wäschekorb quietschte..." ( Quelle hier )

Diese Geschichten werden zusammen mit anderen aber erst 1920 in "Bliss" herauskommen, Katherines Ansehen sichern und als typisch für ihre Kunst angesehen werden. 

Zwischenzeitlich lebt sie einmal wieder mit Murry zusammen, unter anderem in Bandol ( Südfrankreich ) - dort in der Hoffnung, Linderung ihrer Krankheit zu finden. 

1916 wird Katherine Mansfield Virginia Woolf, dem Star der Bloomsbury-Gruppe ( siehe auch dieser Post ), vorgestellt. Virginia, mit vierunddreißig Jahren die Ältere, hat zu diesem Zeitpunkt erst einen Roman veröffentlicht, während die Neuseeländerin, obwohl sie sechs Jahre jünger, sich schon einen Namen gemacht hat.

Die beiden Frauen haben ein gemeinsames Abendessen im Hogarth House in Richmond, es folgt ein Wochenendtreffen in Woolfs gemietetem Wochenendhaus in Sussex, und die beiden Schriftstellerinnen entwickeln eine Freundschaft, die dennoch von tiefem Ressentiment geprägt ist. Murry steht Virginia Woolf ohnehin ablehnend gegenüber, für Katherine führt die Beziehung aber im Juli 1918 zur Veröffentlichung von "Prelude", der erst zweiten Publikation der Woolfschen Hogarth Press überhaupt ( "Prelude" ist die überarbeitete und gekürzte Fassung eines nicht realisierten Romanprojekts, das sie in Bagnol angefangen hat ). Es ist Virginias Ehemann Leonard, der sich für die Veröffentlichung stark macht, es ist aber auch Virginia, die ihre Nachmittage mit dem Setzen des Textes verbringt, dann dem Falten, Heften und Kleben der Seiten widmet und sie schließlich in persisch-blaue Umschläge fügt. 

Katherine wiederum mokiert sich über die Bloomsbury-Gruppe, die sie als zu dünkelhaft und blasiert erlebt. Umgekehrt wird sie von deren Mitgliedern als gewöhnlich & von billigem Geschmack betrachtet und von Virginia einmal als stinkende "Zibetkatze, die Gefallen am Herumstreunen gefunden hat" bezeichnet. Es ist aber auch die selbe Virginia, die die Arbeit an ihrem zweiten Roman abbricht, um lange Reisen quer durch London zu unternehmen, um die kranke Katherine zu besuchen, immer mit Geschenken beladen, immer bereit zum Austausch, lebhaft und entspannt über ihre eigene Arbeit. Viel später, nach Katherines Tod, bemerkt Virginia, dass sie in puncto Schreiben nur auf eine einzige Person eifersüchtig gewesen sei, und das sei  Katherine Mansfield gewesen.

1917

Als Katherine 1917 aus Frankreich zurückkommt, ist ihre Scheidung von Bowden abgeschlossen und sie erhält endgültig die Diagnose "Tuberkulose". Ihr Arzt empfiehlt ihr, sich in einem englischen Sanatorium zu erholen. Aber in der Überzeugung, dass dies ihre Kreativität einschränken würde, beginnt Katherine nach einer unkonventionelleren Kur zu suchen. Die besteht darin, die Winter am Mittelmeer und die Sommer in England zu verbringen. Von Murry trennt sie sich wieder einmal und lebt mit Ida Baker, die sie "meine Frau" nennt. Murry besucht sie aber regelmäßig und gewinnt schließlich ihr Interesse an ihm zurück. Während dieser Zeit ist Katherine Mansfield sehr produktiv, schreibt oft über die Themen Ehe oder verlorene Liebe, und veröffentlicht viele Geschichten im "New Age Magazine".

Nach zwei Lungenentzündungen erleidet sie mit dreißig Jahren am 19. Februar 1918 einen ersten Blutsturz. Vier Wochen später entsteht die Titelstory der Sammlung "Bliss" ( dt. "Glück" ). 

"In „Glück“ erleben wir eine Hauptfigur mit dem sprechenden Namen Bertha Young, die alles hat, was man sich auf Erden nur wünschen kann: Geist, gutes Aussehen und Vermögen, einen in der City erfolgreichen Ehemann namens Harry, der ihr an Charme und Anmut in nichts nachsteht, ein artiges Kind samt Kinderfrau, ein Haus im richtigen Stadtteil Londons, eine gute Köchin und nicht zuletzt interessante Freunde. Aus der Perspektive Bertha Youngs erleben wir den Verlauf einer kleinen Dinnerparty, zusammengestellt nach den Regeln der besseren Gesellschaft. [...] Der Abend ist ein Erfolg, die Tischgespräche jagen von Pointe zu Pointe, das Leben ist leicht und schön und wunderbar, auch erotisch, bis diese ganze Idylle von einem Moment auf den anderen urplötzlich kippt....", so gibt Denis Scheck den Inhalt hier wieder und nennt Katherine Mansfield "eine Spezialistin für die Haarrisse in den Fundamenten unserer Lebensgebäude. Sie müssen nicht zwangsläufig zum Einsturz führen. Aber wer sie einmal bemerkt hat, wird nie wieder ruhig schlafen."

Am 3. Mai 1918 heiratet sie schließlich Murry, und sie beziehen eine neue Wohnung in Hampstead. Murrys finanzielle Situation hat sich verbessert, seit er als Redakteur für die Literaturzeitschrift "The Athenaeum" arbeitet. Die Schriftstellerin steuert zu diesem Magazin über 100 Buchbesprechungen bei, darunter auch eine von Virginia Woolfs zweitem Roman "Night and Day". Trotz etlicher Verstimmungen profitiert diese von Katherine Mansfields reichen kritischen Erkenntnissen und findet zu dem modernistischen Stil, für den sie bekannt werden wird.

Ihre letzten Jahre verbringt Katherine Mansfield meist mit Reisen & Schreiben - es wird ihre produktivste Zeit! In Italien, Südfrankreich und in der Schweiz sucht sie immer wieder Linderung, manchmal begleitet von ihrem Mann, aber immer von Ida Baker.

Mit Ida Baker ( rechts) und Dorothy Brett (links) in Sierre/Wallis
(1922)

Im September 1920 brechen Ida und Katherine mit etwas "leichterem Gepäck" nach Europa auf, da Katherine gerade eine Sammlung von Kurzgeschichten an einen kommerziellen Verlag verkauft hat. Es ist das erste Mal, dass sie für ihre Arbeit bezahlt wird. Es werden noch zwei hochgelobte Kurzgeschichtensammlungen folgen – das erwähnte "Bliss" wird im Dezember 1920 herausgebracht.

Im Mai 1921 besuchen Katherine und Ida den Bakteriologen Henri Spahlinge in der Schweiz auf, auf der Suche nach einer qualifizierteren Tuberkulose-Behandlung. Im Juni stößt Murry zu den Frauen und sie mieten ein Chalet in Sierre im Wallis. Während der Behandlung schreibt Katherine Mansfield wie vom Teufel getrieben, denn sie ahnt, dass sie nur noch wenig Zeit hat. Die meisten der so entstehenden Kurzgeschichten werden 1922 unter dem Titel "The Garden Party and Other Stories"veröffentlicht. Das Werk erhält gemischte Kritiken. Manche lässt es kalt, andere behaupteten, es sei eine Auswahl ihrer besten Werke. 

Die titelgebende Short Story dieser Sammlung ist auf ein Erlebnis der jungen Katherine noch in Neuseeland zurückzuführen, als in ihrer Familie eine ebensolche Party veranstaltet wird. Katherine beobachtet scharf, wie absurd die Etikette und die gesellschaftlichen Spielregeln in der bourgeoisen Schicht ihrer Familie - und nicht nur der - sind. Eine solche Kritik war selbst in meiner Nonnenschule statthaft und die Erzählung Unterrichtsgegenstand, zeigt sie doch ein junges Mädchen, dass seinem sozialen Gewissen Raum gibt gegenüber den verkrusteten Haltungen der Erwachsenen seiner Familie.

Anfang 1922 gibt Katherine Mansfield die Tuberkulosebehandlung in der Schweiz auf und sucht nach alternativen Methoden. Eine Röntgenbehandlung in Paris löst bei ihr schmerzhafte Nebenwirkungen aus und ihr Zustand verbessert sich nicht. Während dieser Behandlung verfasst sie die geradezu symbolische Erzählung "The Fly", in der ein Mann, durch einen Besucher an den Tod seines Sohnes erinnert, eine Stubenfliege tötet, indem er sie in Tinte ertränkt.

Katherine schwankt zwischen der realistischen Vorstellung, sterbenskrank zu sein, und der, sich wieder zu erholen, auf dem Land zu leben und Kinder zu bekommen. Der "sentimentale, etwas träge" Murry greift diese Ideen gerne auf. Mit ihm kehrt sie kurz in die Schweiz zurück, wo Katherine ihre letzte Kurzgeschichte  "The Canary" beendet, in der eine einsame Frau, als Vogelscheuche verspottet, den Verlust ihres geliebten Tieres betrauert:

"Immerhin, auch ohne krankhaftes Grübeln und Nichtloskommen von – von Erinnerungen und dergleichen muss ich doch gestehen, dass das Leben was Trauriges zu haben scheint, finde ich. Es ist schwer zu sagen, was es eigentlich ist. Ich meine nicht den Kummer, den wir alle kennen: Krankheit und Armut und Sterben. Nein, es ist etwas anderes. Es ist da – tief innen ist es, ein Teil von einem selber – wie der eigene Atem. Und wenn ich mich noch so sehr abrackere und plage – sowie ich aufhöre mit der Arbeit, weiß ich, dass es da ist und wartet. Ich frage mich, ob alle Menschen das spüren. Man weiß ja nie. "  ( Quelle hier )

Noch einmal kehrt sie mit Murry nach London zurück, bevor die ewig misstrauische, Zeit ihres Lebens alles Esoterische undMystizystische Ablehnende, einen letzten verzweifelten Schritt im Kampf gegen ihre Erkrankung unternimmt:

Im Oktober 1922 begibt sie sich in Begleitung von Ida Baker nach Avon bei Fontainbleau ins "Institut für die harmonische Entwicklung des Menschen" des George Gurdjieff, dessen Anhänger ihr alter Freund Orage ist. Der "Meister" verordnet seinen Jüngern eine Therapie von harter körperlicher Arbeit und Tänzen nach Art der Sufis, um ihre durch die Zivilisation verdorbene Persönlichkeit mit ihren körperlichen, emotionalen und geistigen Kräften wieder in Einklang zu bringen. Wenige Tage nach ihrer Ankunft schreibt sie an ihren Ehemann:

"Ich habe seit meinem letzten Brief eine kleine Revolution durchgemacht. Ich habe mich plötzlich entschlossen ... zu versuchen und zu lernen, nach dem zu leben, woran ich glaube, nicht weniger, und nicht wie in meinem ganzen Leben bisher, so zu leben und anders zu denken .... Im tiefsten Sinne ich bin schon immer uneins gewesen. Und das, was seit Jahren mein „heimlicher Kummer“ war, ist mir jetzt alles geworden. Ich kann wirklich nicht mehr so ​​tun, als wäre ich ein Mensch und ein anderer ... Es ist ein lebender Tod." (Quelle hier)

Bei ihrer lebenslangen Freundin und Lebensgefährtin Ida Baker, die häufig Gegenstand ihrer Wut und Kritik gewesen ist, entschuldigt sie sich für die Art und Weise, wie sie sie sie behandelt hat, "für vergangene Sünden der Ungeduld, Intoleranz und Schlimmeres". 

An Silvester 1922 schreibt sie Murry, er möge doch am 8., spätestens 9. Januar kommen. Der kommt auch pünktlich am 9. Januar 1923 an, findet sie "sehr blass, aber strahlend". Als sie an diesem Abend die Treppe hinaufsteigt, beginnt sie zu husten und ein Blutsturz nimmt seinen Ursprung. Sie sagt noch: "Ich glaube ... ich werde sterben", und innerhalb von Minuten ist sie tatsächlich tot.

Am 12. Januar wird Katherine Mansfield auf dem Cimetière d'Avon in einem Armengrab beigesetzt, bis ihr Ehemann das durch eine angemessene Bezahlung ändern kann.

Der Nachwelt hat die mit 34 Jahren Verstorbene 73 Erzählungen und Kurzgeschichten, einige Erzählfragmente, ein Tagebuch, Gedichte sowie viele Briefe und Buchkritiken hinterlassen. Ihre letzten Werke werden posthum als "The Dove’s Nest" 1923 und "Something Childish" 1924 veröffentlicht. 

Ihr Witwer Murry hält sich nicht an ihren Wunsch, dass er von ihren hinterlassenen Papieren, "so viel wie möglich zerreißen und verbrennen" soll. 1954 gibt er ihr Tagebuch heraus, nachdem er schon 1951 ihre Briefe an ihn mit Anmerkungen an die Öffentlichkeit gebracht hat. Außerdem werden ihre gesammelten Briefe (1984–2008) und ihre Notizbücher (1997) veröffentlicht. 

Ida Baker, die aufopfernde, hilfsbereite Freundin, die stets zur Stelle gewesen ist, bricht nach dem Tod Katherine Mansfields zusammen und leidet bis an ihr Lebensende darunter, diese zum Mittelpunkt ihres eigenen Lebens gemacht und sich selbst aufgegeben zu haben. Das Gefühl, nicht zu genügen, habe sie ihr ganzes Leben verfolgt, so äußert sie sich. Ende der 40er Jahre verfasst sie eine Biografie über Mansfield, zerstreitet sich danach mit Murry, so dass die beiden nie wieder ein Wort miteinander wechseln werden. Erst im Alter von 83 Jahren riskiert sie es, sich öffentlich und schriftlich an Katherine Mansfield zu erinnern.

Obwohl sie ihr halbes Leben in Europa verbracht hat, ist Katherine Mansfield in ihrem Heimatland am bekanntesten: Etwa zehn Schulen in Neuseeland sind zu ihren Ehren nach ihr benannt. In ihrem Geburtsort ist das "Katherine Mansfield House and Garden" für die Öffentlichkeit zugänglich. 

In den 1970er Jahren  verfilmte die BBC das Leben von Katherine Mansfield in einer Miniserie namens "A Picture of Katherine Mansfield" mit Vanessa Redgrave. 

Meine Beschäftigung mit der aus Schülerinnenzeiten bekannten und viel gelesenen Autorin hat mir einen ganz anderen Blickwinkel beschert, der von einer sich von den provinziellen viktorianischen Werten ihrer Erziehung ab- und sich einer großstädtischen Welt der literarischen Selbstdarstellung bzw. der Kunst zuwendenden Frau, die sich damit den Weg zu einem aufregenden, selbstbestimmten Leben geebnet hat. Es hat sie sicher Mühen gekostet, diesen Konflikt zu lösen, und ihre Werke drücken die vielen Emotionen aus, die das ausgelöst hat. Leben und Werk scheinen dennoch aus einem Guss und spiegeln den leidenschaftlichen Versuch wider, Katherine Mansfields innere Reise darzustellen bis zu dem Ort, an dem die Krankheit wie eine Wolke den Horizont zunehmend verdunkelt hat. Wie sagt Elke Heidenreich so schön?

"Gute Literatur hat immer etwas mit dem Leben zu tun, raum- und zeitübergreifend. Weil die Dinge, die den Menschen ausmachen, immer dieselben sind, egal wann und wo: Geboren werden, sterben, dazwischen Liebe, Leid, Glück, Angst, Kummer – die ganze Palette. Das ändert sich ja nie. Nur die Lebensumstände sind unterschiedlich." ( Quelle hier )

Also: Lesen! Zum Beispiel hier ...