Mein Freund, der Baum: Amberbaum

Mein heutiger Baumfreund hat seinen großen Auftritt vor allem im Herbst, denn dann leuchtet sein Laub in allen Schattierungen von gelb bis schwarzrot und gibt besonders bei blauem Himmel einen schönen Kontrast ab. Die Rede ist vom Amberbaum Liquidambar, der zu einer kleinen Familie von Bäumen, den Altingiazeen, gehört.

Mit Amberbaum ist bei uns nur der Amerikanische Amberbaum Liquidambar styraciflua gemeint, auch Seestern- oder Storaxbaum genannt, der mit unseren klimatischen Bedingungen gut zurecht kommt. 

In seiner nordamerikanischen Heimat kommt er häufig in Auwäldern mit zeitweiligen Überschwemmungen und an feuchten Berghängen bis auf eine Höhe von 600 Meter vor, immer wenn die Böden tiefgründig & nährstoffreich sind, und zwar von New York bis Nicaragua. Er ist eine ausgesprochene Mischbaumart, die in Laubwäldern gemeinsam mit Ahorn, Zürgelbaum, Eschen, Tulpenbaum und Eichen gedeiht.

Der Amberbaum hat meist eine schmale, kegelförmige Krone mit durchgehendem Mitteltrieb. Ältere Exemplare gehen mehr in die Breite. Die Bäume werden in Mitteleuropa über 20 Meter, in ihrer Heimat bis zu 45 Meter hoch. Der absolute Rekord bei einem in Amerika bekannten Baum liegt bei 65 Metern Wuchshöhe und einem Stammdurchmesser von mehr als 2,5 Metern.

Auf tiefgründigen Böden entwickelt der Baum eine tiefe und stabile Pfahlwurzel, die ihn absolut sturmsicher macht. Auf  steinigen und verdichteten Böden bildet sich dagegen nur eine flache Tellerwurzel, die den Amberbaum anfällig für starke Winde macht.

Die graue Rinde des Stammes ist tief gefurcht und auch die älteren Triebe tragen breite Korkleisten. Die Rinde wird eingeritzt und leicht verletzt, um an das Storax zu kommen, eine gelblich braune Flüssigkeit, die in der Pharmazie gegen Hautkrankheiten, Halsschmerzen und Durchfall eingesetzt wird. Der Duft wird in der Seifen- und in der Kaugummiherstellung verwendet. Schon die Azteken mischten diesen Saft ihrem Tabak bei. 

Die fünf- bis siebenlappigen Blätter sind denen des Ahorns ähnlich, sind aber, anders als beim Ahorn, wechselständig angeordnet. Sie haben eine glänzend grüne Oberfläche und werden 10 bis 15 Zentimeter lang. Das Laub verfärbt sich meist schon ab Ende September und zeigt dann verschiedenste Nuancen von Gelborange über Karminrot bis Schwarzviolett, oft sogar am selben Baum. Das Laub des Amberbaums ist hauptsächlich verantwortlich für die Leuchtkraft des "Indian Summer". Die schönste Herbstfärbung zeigen die Bäume allerdings vor allem an vollsonnigen Standorten auf mäßig nährstoffreichen, nicht zu feuchten Böden. Zerreibt man die Blätter übrigens zwischen den Fingern, verströmen sie einen angenehmen Duft.

Der Amberbaum ist einhäusig, d.h. männliche und weibliche Blüten befinden sich getrennt voneinander, aber auf einem Baum. Beide Blüten sind recht unscheinbar: Die männlichen sind grünlich, meist aufrecht in Ährenform von fünf bis sieben Zentimetern Länge. Die weiblichen Blüten sehen aus wie kleine hängende, kastanienähnlichen Kugeln. Die Blüten erscheinen im Mai.

Die kugeligen Früchte sind aus vielen verholzten Kapseln zusammengesetzt und haben einen Durchmesser von zwei bis drei Zentimetern.

Auf Grund seiner langen und astfreien Stämme und des äußerst wertvollen Holzes hat der Amberbaum in Nordamerika große forstwirtschaftliche Bedeutung. Sein Holz gilt als besonders hochwertig, da es geradfaserig ist, leicht zu bearbeiten und Farben und Lacke sehr gut annimmt.

Der Amberbaum gehört zu den wenigen Gehölzen, die so gut wie nie von Schädlingen und Krankheiten befallen werden. Er gilt als industriefest und verträgt Abgase ohne Probleme, dies prädestiniert ihn als Stadtbaum. Hitze und Trockenheit können ihm wenig anhaben und so zählt der Amberbaum zu den Klimawandelgehölzen.

Vom amerikanischen Amberbaum zu unterscheiden ist der Orientalischen Amberbaum Liquidambar orientalis, der im südlichen Kleinasien, auf der Insel Rhodos und in Syrien wächst. Der Gattungsname leitet sich tatsächlich vom lateinischen Wort liquidus für flüssig und dem arabischen Wort anbar عنبر für Bernstein ab,  Liquidambar bedeutet also flüssiger Bernstein ( französisch ambre, englisch amber ).  In der griechischen Mythologie und der Spätantike waren die Amberbäume wegen ihrer vanille-artig duftenden Harze ( Styrax ) der Hekate, Göttin der Zauberkunst & der Zauberpflanzen, zugeordnet.

Die Gattung Liquidambar ist fossil in deutschen Braunkohlelagerstätten zu finden, so auch im momentan im Blickpunkt stehenden Tagebau Garzweiler.

Verlinkt mit Ghislanas Naturdonnerstag/ Schwerpunkt "Baum", immer am 1. Donnerstag des Monats