Mein Freund, der Baum: Zwetschge

Wenn das nicht die Jahreszeit ist, den heutigen Baum zu porträtieren, wann dann? Seit Kindertagen ist mir fast das schönste an diesen oft zu heißen Sommermonaten die Möglichkeit, einen Pflaumen- oder Zwetschgenkuchen zu essen. Und dabei klingt mir immer die Stimme meines Vaters im Ohr, der den "Zwetscheblaatz" geliebt und demzufolge Dutzende dieser Bäume auf seinem Terrain gepflanzt hat...

Der Zwetschgenbaum - oder nur kurz Zwetschge genannt - botanisch Prunus domestica subsp. domestica ist eine Unterart der Pflaume Prunus domestica  und gehört  zu den Rosengewächsen, ist in Europa, Westasien, Nordamerika sowie Nord- und Südafrika als Obstbaum ausgesprochen beliebt und weit verbreitet. Im deutschsprachigen Raum wird sie auch regional unterschiedlich Zwetsche, Zwetschke oder Quetsche genannt. In Norddeutschland ist eher der Begriff "Pflaume" geläufig. Generell ist der Übergang zwischen Zwetschgen und Pflaumen fließend, denn die Früchte sind durch äußerst vielfältig Kreuzungen entstanden.

Ursprünglich stammt der Baum aus Vorderasien, aus dem Raum ums Kaspische Meer, die genaue Abstammung der meisten Sorten bleibt aber im Dunkeln, vermutlich stammen sie von der Wilden Kirschpflaume Prunus cerasifera und der Gewöhnlichen Schlehe Prunus spinosa ab. Und weil sich verschiedene Nachkommen gerne und unkontrolliert hybridisiert haben, haben sich unzählige Sorten entwickelt. 

Im alten Griechenland, von wo aus sie sich weiter nach Italien ausgebreitet hat, war die Zwetschge schon vor über 2500 Jahren ein beliebter Obstbaum. In Mitteleuropa begannen die Menschen erst im Mittelalter, Pflaumen bzw. Zwetschgen anzubauen. Im Tiroler Oberland wird die Zwetschge in Höhenlagen um etwa tausend Metern kultiviert und soll der Legende nach im 16. Jahrhundert vom Jesuiten Petrus Canisius dorthin eingeführt worden sein. Eine sehr viel ältere Unterart der Pflaume ist durch Funde aus der Jungsteinzeit belegt und ist besonders im österreichischen Ostalpenraum und im Waldviertel beliebt, das Kriecherl Prunus domestica subsp. insititia, eine Wildobstsorte, die bei uns Hafer-Pflaume oder Haferschlehe genannt wird.

Zwetschgen gedeihen in den gemäßigten Klimazonen und werden sowohl als Zierpflanze als auch wegen ihrer Früchte in vielen Privatgärten als auch im großen Stil kultiviert. Der Baum bevorzugt einen Standort, der viel Sonne bietet und ihn vor Wind und Frost abschirmt.  An einem Standort im tiefen Schatten grünt der Baum weniger kräftig. An den Boden stellt die Zwetschge keine übermäßigen Ansprüche.

Sie ist ein laubabwerfender kleiner Steinobstbaum, der in der Regel etwa vier bis zehn Meter hoch wird und im Alter eine ausladende Baumkrone entwickelt. Die Rinde ist graubraun, die aufrecht wachsenden und wenig abstehenden Zweige weisen eine leichte Behaarung auf und können bei manchen Wildformen auch von Dornen bis zu fünf Zentimeter Länge bedeckt sein. Einjährige Zweige bleiben mehr oder weniger blattlos.

Diese Laubblätter sind zur Blütezeit erst wenig entwickelt, später von eiförmiger oder elliptischer Form, gekerbt bis gesägt, mit dunkelgrüner Oberfläche und deutlich hellerer, dicht behaarter Unterseite.

Von März bis Mai zeigen sich zu zweit oder zu dritt büschelig angeordneten weißen Blüten - manchmal haben sie einen Stich ins Grünliche - von zwei Zentimeter Durchmesser mit  radiärsymmetrisch angeordneten fünf Blütenblättern.

Manche Sorten können sich selbst befruchten, andere nicht. Deshalb muss man beim Pflanzen einer Zwetschge eventuell einen zweiten Baum einplanen. 

Aus diesen Blüten entwickeln sich - frühe Sorten reifen bereits ab Juli, mittelfrühe im August, späte bis in den Herbst hinein - die eiförmigen Früchte, die im Gegensatz zu Pflaumen eher bläulich als violett, zuweilen auch gelb oder rötlich sind. Je nach Sorte werden sie zwei bis sieben Zentimetern lang und haben an den Enden ausgeprägte Spitzen. Auch ist die Furche bzw. Bauchnaht nicht so deutlich ausgeprägt wie bei den Pflaumen. Während des Wachstums bildet sich auf den Früchten eine weißlich schimmernde Wachsschicht ( "Duftfilm" ), die vor dem Austrocknen schützt und als Barriere gegen schädliche Mikroorganismen dient.

Das Fruchtfleisch der Zwetschge lässt sich vom rauen Stein mühelos ablösen, anders als bei Pflaumen, es ist im Vergleich fester, trockener und hat einen süßsauren Geschmack. Deshalb eignet sich die Zwetschgenfrucht auch besser zum Kuchenbacken als die Pflaume. Letztere eignet sich wegen ihres größeren Wassergehaltes eher für Marmelade und zum Einkochen.

Die beliebte Herbstfrucht zeichnet sich aus durch einen hohen Gehalt an Vitamin C, E und A sowie Mineralstoffen wie Magnesium, Zink und Kalium und gilt damit als äußerst gesundes, wenn auch sehr fruchtzucker- und kalorienreiches Obst. Vor allem die zu den Polyphenolen zählenden Anthocyane sind in der Steinfrucht enthalten, besonders in der Schale ( sie bewirken die blau-violette Farbe der Zwetschge ). Diese Anthocyane sind antioxidativ und schützen vor Krebs und Herzinfarkten. Bekannt und beliebt sind Zwetschgen auch als sanfte Verdauungsregler.

In meiner Kindheit waren die "Bühler Zwetschgen" beliebt und gerühmt. Heute gibt es Sorten wie "Jojo" und "Presenta", die größere und ebenso aromatische Früchte tragen und vor allem gegen das gefürchtete Scharka-Virus, das die Zwetschgen gummiartig & ungenießbar werden lässt, widerstandsfähig ist.

Übrigens: Die großfrüchtigen Pflaumen, die im Supermarkt angeboten werden, stammen von Sorten der Gruppe der Japanischen Pflaumen. Sie werden meist aus südlichen Ländern importiert, lassen sich relativ gut lagern, haben im Vergleich mit europäischen Pflaumen und Zwetschgen aber ein schwaches, wässriges Aroma.

Das Holz des Zwetschgenbaumes ist ein besonderes, schweres Holz mit besonders schöner Oberflächenstruktur und von braun-violetter Farbe. Daraus werden vor allem Blasinstrumente, Kleinmöbel und Schnitzereien gefertigt. Es ist allerdings nicht witterungsbeständig und nicht besonders formstabil.

Und nun seid ihr wieder dran! 

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