Great Women #308: Selina Chönz

Mit der heute porträtierten Frau hat mich vor ca. sechzehn Jahren meine damals noch kleine Enkelin bekannt gemacht, war doch eines ihrer Lieblingsbücher das "Schellenursli". Vor sechs Jahren haben uns dann alle drei Zürcher in die Verfilmung des Buches - übrigens das drittmeist verkaufte Schweizer Kinderbuch nach "Heidi" und dem "Regenbogenfisch" - geschleppt, was ein Vergnügen war, welches wir mit Hilfe einer DVD noch wiederholt haben. Geschrieben hat das Buch Selina Chönz, die heute vor 112 Jahren geboren wurde.

Also am 4. August 1910 kommt Selina Chönz als Selina Ella Meyer - Ronzi in Samedan  ( bis 1943 amtlich Samaden ), ein Ort im Engadin, in der Region Maloja des Schweizer Kantons Graubünden, zu Welt. Ihr Vater, der 26jährige Antonius Marcellus Meyer, stammt aus Laufen im Berchtesgadener Land und hat in der Schweiz Arbeit als Drucker & Schriftsetzer gesucht und gefunden und mit der Bündenerin Maria Louisa Ursina Ronzi, drei Jahre älter als er, eine Familie gegründet. Selina ist ihr erstes Kind. Zwei Jahre später folgt der Bruder Hans Heinrich, im Jahr darauf Fortunat Anton und als Nesthäkchen 1918 Ernst Carl.

Selina (rechts) mit der Mutter und den Brüdern
(ca. 1920)

Mit den Brüdern besucht sie zunächst die örtliche Schule und anschließend die "Ecole superieure de jeunes filles" in Lausanne, die erste im Kanton Waadt, die Mädchen die Möglichkeit geboten hat, weiterführende Studien zu absolvieren, die bis dahin den Jungen vorbehalten gewesen sind. 

Das aufgeweckte, sprachbegabte Mädchen möchte eigentlich Lehrerin werden, muss sich jedoch wie viele Frauen ihrer Generation den Wünschen der Eltern und den Rollennormen der Gesellschaft beugen. Sie besucht das Kindergärtnerinnen-Seminar Marzili in Bern, das von der Schweizer Reformpädagogin Emmy Walser & Marie von Greyerz geleitet wird, welches Selina 1932 mit Diplom abschließt, ohne eine Anstellung als Kindergärtnerin zu erlangen.

Stattdessen bekommt sie in London eine Stelle als Gouvernante für die Kinder der Familie des in Deutschland geborenen britischen Philanthropen Lord Robert Moulton-Mayer, Begründer der klassischen Kinderkonzerte in den Londoner Armenvierteln ( "Youth and Music" ). Sie betreut den achtjährigen Sohn und die fünfjährige Tochter und ist angehalten, mit den Kindern neben Englisch auch Französisch zu sprechen.

Als Maria Montessori an der Universität London einen sechswöchigen Ausbildungskurs abhält, organisiert von Dorothy Moulton, gibt die Familie Mayer auch Selina Gelegenheit, zweimal wöchentlich daran teilzunehmen und vormittags in einer Montessori Schule zu hospitieren und nachmittags die in englischer Sprache simultan aus dem Italienischen übersetzten Vorträge der Pädagogin zu besuchen. Selina ist beeindruckt, aber nicht voll überzeugt, stehen doch einige Prinzipien - kein Erzählen von Märchen, z.B. - den von ihr durch Marie von Greyerz vermittelten diametral entgegen ( Marie von Greyerz ist Anthroposophin gewesen ). Es ist dennoch Maria Montessori, der Selina den Impuls zu einer neuen Art Kinderbücher verdankt.

Ihr wird auch klar, dass die Begeisterung der damaligen Zeit für die Montessoripädagogik auch eine stille Demonstration gegen den Faschismus und gegen den durch körperliche Strafen gekennzeichneten Erziehungsstil der englischen Boardingschools ist. Die nursery der Familie Mayer-Moulton ist bereits vorher schon mit allen möglichen Montessori-Materialien ausgestattet gewesen und der Sohn besucht eine entsprechende Privatschule mit freiheitlicherer Erziehung und ohne körperliche Züchtigung.

Nach fast zwei Jahren in England übernimmt Selina für weitere zwei Jahre einen kleinen, bescheidenen Kindergarten in einer alten Schulstube in Zuoz, einer Tausend-Einwohner-Gemeinde in der historischen Landschaft La Plaiv/Oberengadin. Sie beginnt für die Kinder Nachsprechverse wie das von den drei Zwergen, die auf Mückenjagd gehen, und Geschichten zu schreiben, doch das, was sie dort verdient, reicht nicht, so Selina selbst, "um die benötigten Kleider zu kaufen, oder die Zahnarztrechnung und die Steuern zu bezahlen."

Da erfährt erfährt sie von Zürcher Freunden, dass eine Stelle am einzigen Montessori-Kindergarten der Stadt Zürich frei sei. Dieser Kindergarten ist zunächst Hilde Steinemann-Sahli geleitet worden, die aber aufgeben muss, als eine Kampagne gegen "Doppelverdiener" unter Verheirateten äußerst wirksam aufkommt. 

"Aus der ganzen Art der Einrichtung erkannte ich den Fortschritt und die gesunde Anwendung der Montessori Prinzipien. Das machte mir Mut, denn ich hatte angehende Kindergärtnerinnen und die Klasse der Erziehungsabteilung der Töchterschule Zürich in die Montessori-Methode einzuführen." 

Sie selbst wird schließlich sogar Ausbilderin im Kindergartenseminar in Zürich, bis sie 1939 den Architekten Iachen Ulrich Könz heiratet. Der bringt vier Söhne mit in die Ehe und besitzt ein Haus in Guarda, die Nr. 47 an der Plazetta Zuoscha. Dort wohnt man gemeinsam, denn der zwar in Arezzo geborene, elf Jahre ältere Kaufmannssohn hat es sich zur Aufgabe gemacht, die Engadinerhäuser in dem Ort seiner Väter, eben Guarda, zu restaurieren. Dafür hat er schon 1937 ein Renovationskonzept samt Budget für eine umfassende Gestaltung bis in geringste Kleinigkeiten vorgelegt und Bund & Kanton, einmal überzeugt, haben ihn darin unterstützt. Ihr Mann ist ein engagierter Engadiner Heimat- und Sprachschützer.

Selina selbst nennt sich rätoromanisch Chönz, wobei sie ertragen muss, dass ihr von den Engadinern zu ihrem Leidwesen immer wieder unter die Nase gerieben wird, dass sie eine halbe Deutsche sei. Dass man ihr Authentizität schon mal gerne abspricht, das verletzt die junge Frau.

Mit Mann & Sohn

Im Oktober 1940 bekommt sie ihren Sohn Steivan Liun, den sie wie bis zu seinem dritten Lebensjahr wie ein Mädchen ausstattet, hat sich das Paar doch eine Tochter gewünscht. Damit legt sie, die gelernte Erzieherin, den Grundstein für ein sehr schwieriges Verhältnis zu ihrem sensiblen, künstlerisch begabten Kind, das lebenslang anhalten wird. Steivan wird nach dem Besuch der Primarschule ein paar Jahre in einer befreundeten Schriftstellerfamilie, dann im Internat leben.

Schon in Zürich hat Selina begonnen, über eigene Kinderbücher nachzusinnen, denn die vorhandenen gefallen ihr nicht. In Zürich hat sie auch die Bekanntschaft von Alois Carigiet, ebenfalls gebürtiger Bündener, gemacht, der für das legendäre Cabaret Cornichon, das er mitbegründet hat, arbeitet und mit originellen Plakaten für Modefirmen, touristische Unternehmen oder politische Organisationen auf sich aufmerksam macht. Sein eigenwilliger Stil mit einer Prise Humor macht ihn einzigartig in der entsprechenden Szene der Stadt.

Selina drängt Carigiet immer wieder, ihr erstes, auf rätoromanisch verfasstes Kinderbuch, über den Schellen - Ursli zu illustrieren. Der kommt auch wiederholt nach Guarda, um sich inspirieren zu lassen und auch um mit ihr gemeinsam am Projekt zu arbeiten. Als Vorlage für Urslis Haus dient dem Künstler die dem Haus der Könz nahe gelegene Chasa 51. 

In diesen Tagen des 2. Weltkrieges, der jenseits der Grenzen der Schweiz tobt, entwickelt das kleine Land erneut einen Sinn für die spezifische Art seiner Landsleute, schätzt die Kraft der Berge und ihrer tapferen Bewohner wieder höher ein und das ist für die Aufrechterhaltung des Widerstandsgeistes in der Schweiz von zentraler Bedeutung. Man spricht gar von einer "geistigen Landesverteidigung".

Etwas von diesem Zeitgeist zeigt sich, bewusst oder unbewusst, auch in der Bilderbuchgeschichte: Der Ursli lehnt sich gegen sein Schicksal auf und wird für seinen mutigen Gang auf die Alp schließlich belohnt. Selinas Stiefsohn Constant sieht in der Hauptfigur aber auch viel von seiner Stiefmutter widergespiegelt, die er als hartnäckig in ihrer Suche nach dem Besten beschreibt. Ohne eine Vision, wird ihr Enkel Simon später sagen, hätte seine Großmutter Carigiet nicht dafür gewinnen können, das Kinderbuch einer damals namenlosen Autorin zu illustrieren.

Das Buch kommt 1945 im Zürcher Schweizer Spiegel Verlag heraus und erobert nach dem Zweiten Weltkrieg sofort die Herzen der Schweizerinnen und Schweizer. Es trifft ihre Mentalität nach dem Krieg, denn eine Geschichte vom Kleinen der etwas Großes macht, trifft den Nerv der Zeit. Das Buch ist damit maßgeblich beteiligt an der Mythenbildung von der moralischen Überlegenheit des einfachen Bergbauern.

Dem romanischen "Uorsin" (dt. "Schellen-Ursli" ) folgen zwei weitere Kooperationen mit Carigiet: 1952 "Flurina und das Wildvögelein" von einem willensstarken, mutigen Mädchen und 1964 "La naivera / Der grosse Schnee" und die Triologie ist ein Grundstein der Schweizer Kinderliteratur und darüber hinaus. Allein der Schellen-Ursli wird in elf Sprachen, darunter auch Japanisch, übersetzt, und bereits nach sieben Jahren übersteigt die Auflage dreißigtausend Exemplare. Mehr als zwei Millionen Male ist das Buch bis heute verkauft worden. Inzwischen gibt es auch wieder eine Ausgabe mit den Illustrationen, die in den ersten Jahren noch als Photochromdruck hergestellt worden sind.

Im Jahre 1953 wird die Geschichte erstmals durch den Thurgauer Filmemacher Ernst A. Heiniger verfilmt. Produziert in den Disney-Studios läuft er erfolgreich als Vorprogramm in amerikanischen Kinos. Der Streifen gilt als verschollen.

Im Jahre 1964 entsteht ein weiterer Kurzfilm von 18 Minuten von der Condor-Films AG in Zusammen­arbeit mit der Buchautorin. Dieser Kurzfilm ist ein internationaler Kassenschlager und erhält über zehn internationale Auszeichnungen. Als Kinovorspann schafft es die Schellen-Ursli-Geschichte in die natio­nalen und internationalen Kinos und wird sogar an Filmfestivals in Barcelona, Marseille, San Francisco, Paris und Edinburgh gezeigt.

Durch die Geschichte des Duos Chönz /Cariget wird der im Buch dargestellte Chalandamarz-Brauch zu einem Engadiner Exportgut mit sehr grossem Werbeeffekt. Sowohl Schellen-Ursli als auch Chalandamarz werden sogar auf eine Gedenkmünze geprägt und von Uorsin gibt es eine eigene Briefmarke.

Dieser Erfolg mit nur einem einzigen Buch verstellt allerdings lange, lange den Blick auf das übrige Werk der Autorin: Schon in den 1930er Jahren hat sie Gedichte in romanischer Sprache publiziert und 1940  eine Novelle - "La Chastlauna"- in der Reihe "Chasa Paterna" veröffentlicht. Es folgen weitere Erzählbände in der selben Reihe. Selina, gefördert auch von Men Rauch, einem bündnerromanischen Dichter, Erzähler, Kabarettisten und Liedermacher, gehört zu denjenigen, die nach der Abstimmung von 1938, als die Schweizer mit 91,6 Prozent aller Stimmen dafür gestimmt haben, das Rätoromanisch als Landessprache zu etablieren, die sich intensiver mit der rätoromanischen Lebensart, mit den Traditionen und den Bräuchen auseinandersetzt und ihren Mitbürgern durch ihre Veröffentlichungen - darunter auch typische Rezepte - nahe bringt. 

Damit ergänzt sie die Aktivitäten auf architektonischen Gebiet ihres Mannes, der auch Gemeindepräsident von Guarda sowie Denkmalpfleger des Kantons Graubünden ist. Im Privaten ist das aber eine durchaus mit Konflikten behaftete Beziehung gewesen, wie der Sohn berichtet: "Solche Persönlichkeiten machen die beste Konfitüre, weil sie ihre Liebe irgendwie loswerden müssen."

In seinen Neubauten sucht Iachen Ulrich Könz eine Synthese zwischen der klassischen Moderne und alter Engadiner Bauweise zu finden, so auch bei dem Haus, das er 1964 unter Wiederverwendung historischer Bauteile für seine Frau baut, der Chesa Flurina in Sameden. Als ihr Ehemann am 25. Dezember 1980 mit 81 Jahren stirbt, verlässt Selina mit siebzig Jahren Guarda und wohnt wieder in ihrem Geburtsort. Sie gilt als strenge und schwierige Frau, die von manchen im Ort als direkt bis provokativ empfunden worden ist, weil sie mit ihrer Meinung nicht hinterm Berg hält.

Auch im Alter verfolgt sie weiterhin das Geschehen um sie herum und ergreift zu sprachlichen wie kulturellen Themen immer wieder die Feder. Die Charaktere ihrer literarischen Figuren zeichnet sie durchaus einfühlsam und die Natur wird farbig und mit anschaulicher Sprache beschrieben. Insgesamt verfasst sie über die Jahre sechs Novellen. 

In die Politik will sie nicht einsteigen, hat aber eine dezidierte Meinung zur kulturellen, sozialen, gesetzlichen Stellung der Frauen in der Schweiz und sie begehrt auf gegen die Hindernisse, die Frauen in Ausbildung & Beruf in den Weg gelegt werden.

Mitte der 1990er Jahre muss sie einsehen, dass das Schreiben nicht mehr geht. Aus eigenem Entschluss zieht sie sich 1995 in das Altersheim Promulins in Samedan zurück. Im April 1998 stirbt ihr Sohn, unversöhnlich bis zuletzt. Eine seiner Aufzeichnungen lautet: "Von meinem Vater habe ich die Engadiner Depression geerbt, aber auch das Kreativsein in der Dunkelheit, die Fähigkeit, im Felsen eine Höhle zu bauen. Das Licht, das mein Vater entzündet hat, suchte meine Mutter immer zu löschen." 

Sie selbst überlebt ihn nur knapp zwei Jahre - von Alzheimer gezeichnet - und stirbt am 17. Februar 2000 mit knapp neunzig Jahren.

Inzwischen ist das Buch vom Schellen- Ursli nicht nur Vorlage für eine Neuverfilmung geworden, sondern die Erfinderin dieser legendären Schweizer Figur gerät langsam als Autorin und großartige Bündener Persönlichkeit ins Visier. Das sei ihr von Herzen gegönnt!