Great Women #265: Clara Peeters

Nachdem mein letztes Frauenporträt so umfangreich und eher harte Kost gewesen ist, habe ich mir für diesen Donnerstag etwas Leichteres gewünscht, so was zur Gemütserheiterung. Und was kann mehr erheitern als schöne Malerei, zum Beispiel Stillleben der niederländischen Malerei des Goldenen Zeitalters? Denen widmeten sich auch gerne Malerinnen - Barbara Bee, die Initiatorin der Great-Women-Reihe, hat hier schon Rachel Ruysch porträtiert - und so bin ich auf meine heutige beeindruckende Frau verfallen: Clara Peeters. Es wird auch ein kurzer Beitrag werden, denn über das Leben der Protagonistin liegen kaum Anhaltspunkte vor, und wir erfahren höchstens etwas aus den 39 Gemälden, die ihr sicher zugeschrieben werden können.

"Stilleben mit Blumen in einem Römerpokal
und einer Feldmaus"
(1612-1621)

Clara Peeters, manchmal auch Claer Pieters genannt, ist zwischen 1588 und 1590 wahrscheinlich in Antwerpen zur Welt gekommen. Letzteres legt ein Taufeintrag vom 15. Mai 1594 nah.

Die Stadt Antwerpen, eine Handelsmetropole mit um 1600 hunderttausend Einwohnern, gehörte zum Brautschatz der Isabella Clara Eugenia, Tochter des Königs Philipp II. von Spanien, seit der Heirat mit Erzherzog Albrecht VII. Beide übten die Regentschaft über die südlichen, katholischen Niederlande aus. Mitten im Achtzigjährigen Krieg, auch bekannt als Spanisch-Niederländischer Krieg, der erst 1648 endete, handelte der Erzherzog einen Waffenstillstand aus, der ab 1609 für zwölf Jahre der Stadt Prosperität garantierte. Stadtaristokratie und wohlhabende Bürger -Kaufleute und Händler- übernahmen Verhaltensweisen des Adels und schmückten ihre Häuser mit Gemälden, Skulpturen, kostbaren Möbelstücken und Stoffen. Besonders die Stilllebenmalerei kommt um 1600 zur Blüte. Führende Maler der Zeit sind Jan Brueghel d. Ä., Frans Francken d. J. und Frans Snyders, Zeitgenossen von Peter Paul Rubens, die über die Landesgrenzen hinaus berühmt werden.

Antwerpen um 1600

In dieser blühenden Stadt sammelte man seltene, teure und kostbare Gegenständen wie venezianisches Glas, chinesisches Porzellan, silbernes und goldenes Tafelgeschirr und  begeisterte sich für exotische und heimische Kochkunst. Im Rahmen von Einladungen zelebrierte man Üppigkeit. Ein gefundenes Fressen sozusagen für die Stilllebenmalerei!

Über Claras Familie ist nichts bekannt, auch nicht, ob es Familienmitglieder oder außerhäusige Künstler gewesen sind, die Einfluss auf das Mädchen gehabt und sie zu ihrer Tätigkeit als Malerin geführt haben. Junge Künstler beginnen in dieser Zeit traditionellerweise ihre Ausbildung im Alter zwischen 12 und 14 Jahren. Welche Ausbildung Clara genossen oder bei welchem Maler sie ihre Lehrjahre absolviert hat - darüber gibt es keine verlässlichen Quellen, möglicherweise ist es der Stilllebenmaler Osias Beert d. Ä.  gewesen, der eine wichtige Rolle bei der frühen Entwicklung des Stilllebens als eigenständige Gattung der nordeuropäischen Kunst gespielt hat. Claras Werk lässt allerdings auch den Einfluss des Kreises von Jan Brueghel d. Ä. erkennen.

Selbstporträt in "Stillleben mit Käse, Mandeln und Bretzeln"  
( ca.1615 ) 

Als Frau diesen Beruf auszuüben, stellt um 1600 eine Besonderheit dar: Die Überzeugung, dass Frauen strikten Verhaltensnormen unterworfen werden müssen, um ihre Tugendhaftigkeit & Bescheidenheit zu wahren, ist Allgemeingut. Doch hat es in Renaissance & Barock - wenn auch wenige - Künstlerinnen wie Catharina von Hemessen, Sofonisba Anguissola oder Artemisia Gentileschi gegeben, die durch ihre selbst als Künstler tätigen Väter gefördert worden sind. Malerinnen widmen sich meist Spezialthemen, die in der Gesellschaft als sittsam genug eingestuft werden. Die Darstellung der menschlichen Figur gehört nicht dazu, was ja auch erst durch jahrelanges Aktstudium erlernt werden kann. Und das ist den Frauen verboten.

Obwohl sich Frauen seit Beginn des 17. Jahrhunderts in die Antwerpener Malergilde einschreiben können, taucht Clara Peeters nicht in den Registern auf. Manchmal signiert sie ihre Werke mit ihrem Monogramm in Großbuchstaben, häufiger aber mit Vorname und Nachname. 

Das erste Stillleben, das mit Sicherheit der Clara Peeters zugeordnet werden kann, stammt aus dem Jahr 1607:

"Stillleben mit Konfekt, Rosmarin, Juwelen und brennender Kerze"

Diese kleinformatige Komposition mit den Maßen 24 x 37 Zentimeter zeigt Speisen und Getränke aus einem Blickwinkel leicht von oben herab gemalt. Eine Analyse der frühen Arbeiten macht deutlich, dass Clara von einem Meister der Ölmalerei ausgebildet worden sein muss. Eine weitere Komposition von 1608 wird 1635 in einem Amsterdamer Dokument mit "ein Zucker Bankett gemalt 1608 von einer Frau Claer Pieters aus Antwerpen" erwähnt. Diese frühesten, ihr zugeschriebenen Werke weisen typische Anfängerfehler auf in der Verkürzung von Gegenständen, wie sie in den nächstdatierten bekannten Gemälden ab 1611 nicht mehr zu beobachten sind. Schon in diesem frühen Stadium ihrer Karriere zeigt sich, dass sie das Talent besitzt, sich von anderen Stilllebenmalern zu unterscheiden:

"Stillleben mit Fisch, Kerze, Artischocken, Krabben und Garnelen"

Im Jahr 1612  ist Clara mit Wohnsitz in Amsterdam amtlich vermerkt, 1617 lebt sie bereits in Den Haag und in Haarlem. Zwischen 1607 und 1621 ist sie also in Antwerpen, Amsterdam und Den Haag aktiv, zumindest haben sich aus diesem Zeitraum datierte Stillleben erhalten. 

Sechs der Eichentafeln ihrer Gemälde sind mit den Marken der Stadt Antwerpen versehen, weitere sechs Gemälde zeigen je ein Messer mit ihrem Namen, wobei drei von diesen die Silbermarke dieser Stadt aufweisen. Neben Eichentafeln verwendet Clara Peeters auch Kupfertafeln als Bildträger und arbeitet mit kostbaren Farben, zum Beispiel mit Lapislazuli-Blau, was aufgrund seiner hohen Kosten auf die ökonomische Wertschätzung ihrer Gemälde während ihrer Entstehungszeit hinweist.

Detail aus: "Stillleben mit Käse, Mandeln und Bretzeln" ( ca. 1615 )

Der Zeitgeist mit seinem großen Interesse an realistischen Wiedergaben von Gegenständen, ihren Oberflächen und Texturen belebt das Schaffen der Maler in jenen Tagen. Man nähert sich der Natur auf wissenschaftliche Weise, wobei Kunst und Naturstudium sich wechselseitig befruchten. Gemälde von scheinbar alltäglichen Marktszenen oder Küchenszenen zeigen in üppigen Mengen unbelebte Gegenstände wie totes Geflügel, Fisch, Obst, Gemüse gemeinsam mit Gefäßen und Küchengeschirr und ergeben  ansprechende Kompositionen.

Clara Peeters wird zu einer der Pionierinnen des Stilllebens, genauer des Prunkstilllebens, indem sie diesem vom Käufer geschätzten Realismus mit minutiöser Genauigkeit in der Darstellung der Gegenstände entgegenkommt und kostbare und kulinarische Gegenstände auf Tischen zu gefälligen Arrangements zusammenstellt: Gefäße aus Edelmetall, Vögel, Blumen. Fische aus Süß- und Salzwasser, Gemüse, darunter häufig die Artischocke, die seit der Mitte des 16. Jahrhunderts auch in Nordeuropa bekannt ist und auch aufgrund ihrer dekorativen Form als Motiv geschätzt wird. Dazu komponiert sie Zuckerwerk, aber auch Käse und Butterflocken. Manche der Gegenstände tauchen öfter in ihren Gemälden auf, allerdings in unterschiedlichen Konstellationen, wodurch jede Komposition wie die Umsetzung eines neuen Konzeptes wirkt:

Links: "Stillleben mit Käse, Artischocke und Kirschen" (1612-21)
Rechts: "Stilleben mit Flusskrebs, Salzfass, Artischocke und Kirschen" (1612-21)

Besonders sorgfältig malt sie die Oberflächen der Gegenstände gemäß ihrer jeweiligen Natur und setzt gleichzeitig eine besondere Licht-Schatten-Regie ein. Sie beweist ihr Können mit Details wie der Reflexion ihrer Person auf metallischen Oberflächen - eine hohe und angesehene Kunst, die in den Niederlanden seit Jan van Eyck gepflegt wird. Ob sie dadurch auf ihre Position als bedeutende Malerin hinweisen will oder der Stolz auf ihre Fähigkeiten dahinter steckt, muss aufgrund der schlechten Quellenlage Spekulation bleiben. 

In sieben ihrer Werke sind solche gespiegelten Selbstporträts zu entdecken. Das eigene Antlitz als Reflexion in einer glänzenden Oberfläche wiederzugeben, ist eine Kunst, die in den Niederlanden seit den 1430er Jahren zu Hause ist. Zumeist ist das Spiegelbild erst nach genauem Hingucken zu erkennen. Clara Peeters setzt gewöhnlich konvex geformte Glas- oder Metalloberflächen ein, um sich zu spiegeln. Manchmal steigert sie den Effekt, indem sie mehrere Reflexionen auf einem Gegenstand erscheinen lässt wie bei diesem Gemälde auf dem hinteren Goldpokal:

"Stilleben mit Blumen und Goldpokalen"
(1612)

Mit diesem Stilelement ist Clara  Peeters eine der ersten Künstlerinnen, die Selbstporträts in ihre Stillleben einfließen lässt. Das innovative Element durchdringt bald die Kunstwelt und wird mit den Werken anderer flämischer Künstler des 17. Jahrhunderts in Verbindung gebracht, die diese Inspiration aufgreifen.

Selbstporträt in 
"Stilleben mit Blumen und Goldpokalen"

Clara malt aber auch weniger höfische Prunkstillleben, wie das nächste Bild zeigt, bei dem der Tisch mit eher bürgerlichen Speisen gedeckt ist. In seinem Zentrum steht eine Zinnplatte mit einem gebratenen Huhn, eine weitere Platte mit Äpfeln, daneben Brot, Weinglas, Krug und ein Präsentierteller, damals Tazza genannt, mit Trauben. Den farbigen "Eyecatcher" gibt der roter Krebs auf einer Platte ab. Daneben liegt ein Messer mit Monogramm CP:

"Stillleben mit gebratenem Geflügel, Hummer, Krug und Trauben"
(1611-21)

Mit ihren Gemälden ermöglicht Clara Peeters einen einmaligen Einblick in die Vorlieben ihrer Zeitgenossen des beginnenden 17. Jahrhundert, ihrer Geisteshaltung und Ästhetik und gleichzeitig erweist sich mit ihren eleganten & präzisen Kompositionen als Inspiratorin für die Kunst der  späteren Maria Sibylla Merian und Rachel Ruysch.

Obwohl Clara Peeters eine der wenigen Künstlerinnen des 17. Jahrhunderts gewesen ist, die sich auf Stillleben spezialisiert hat, verdankt sie ihre Auszeichnung weniger ihrer Konzentration auf das Genre als vielmehr ihrer vollständigen Beherrschung desselben. Ihre Techniken und Ideen werden in den folgenden Jahren in den Niederlanden und in Deutschland verbreitet. Folglich werden diejenigen, die ihren Stil übernehmen, zum Beispiel Pieter Claesz, als Mitglieder ihrer kleinen, aber prominenten künstlerischen Schule angesehen, die es so wohl nie gegeben hat. Sie wird auch gerne kopiert: So wird 1627 eine Kopie eines ihrer Stillleben im Nachlass des in Rotterdam lebenden Malers Herman Saftleven d. Ä. verzeichnet. Ihre Gemälde bleiben sehr gefragt, was die Existenz autographer Repliken und Varianten erklären könnte. Nach 1622 fehlen bis dato aber weitere Belege ihres Schaffens. 

Das "Porträt einer Dame" (1613-1620 ) vor einem mit kostbaren Gegenständen dekorierten Tisch gilt lange als Selbstporträt, doch wird diese Deutung mittlerweile angezweifelt. 

So fehlen bislang auch Erkenntnisse zu den Lebensumständen von Clara Peeters bis hin zu ihrem Tod im Jahr 1658. Die letzte bekannte Information über sie ist ein Gemälde von 1657, das allerdings verloren gegangen ist. Im Jahr 1639 ist in Antwerpen immerhin noch eine Heirat mit Henrik Joossen vermerkt.

Von den etwa über 80 Gemälden aus ihrer Hand sind nur etwas über dreißig signiert. Etliche ihrer Arbeiten befinden sich heute im Rijksmuseum Amsterdam, im Prado in Madrid sowie im National Museum of Woman in the Arts in Washington. 

Erstmals 1992 wird durch eine Monographie von Pamela Hibbs Decoteau das Werk der beeindruckenden niederländisch-flämischen Malerin wieder ins Gedächtnis der Menschen über die Kunsthistoriker hinaus gebracht. Ausstellungen im Mauritshuis in Den Haag 2012 in Antwerpen bzw. in Madrid 2016 tun ihr Übriges.

Ich hoffe, das war dank der vielen schönen Malereien ein unterhaltsamer Post!

Astrid