Great Women #358: Isa Genzken

Die Künstlerin, die ich heute vorstellen möchte, hat eine Reihe von Jahren in Köln gelebt und ist mir von daher ein Begriff, vor allem durch eine Ausstellung, die ich Ende der 1970er Jahre in Haus Lange/Haus Esters in Krefeld gesehen habe. Zwischenzeitlich hatte ich sie aus den Augen verloren bis zu einer großen Ausstellung 2009 in der Sammlung Ludwig, die ich mit meinem musealen Malkreis ausgiebig besucht habe und die uns zu eigenen kreativen Aktivitäten angeregt hat. Isa Genzken habe ich für den heutigen Post ausgewählt, weil sie in vier Tagen fünfundsiebzig Jahre alt wird und inzwischen zu den international angesehensten Künstlerinnen unserer Zeit gehört.

"In meinem Leben 

habe ich mich immer 

mit dem Fließenden beschäftigt 

und mich gegen das Starre gewehrt. 

Das war automatisch –

ich musste nie darüber nachdenken."

"Ich verknüpfe gerne Dinge, 

die vorher zusammenhanglos dastanden. 

Diese Verbindung ist wie 

ein Händedruck zwischen Menschen."

Isa - eigentlich Hanna-Rose Genzken - kommt also am 27. November 1948 in Bad Oldesloe, einem ehemaligen Kurbad in Schleswig-Holstein nahe Lübeck und dem berühmten Timmendorfer (Ostsee-) Strand zur Welt. Ihr familiärer Hintergrund bleibt weitgehend im Dunkeln: Von den Eltern, einem musikbegeisterten Arzt, der Richard Wagner und Ludwig van Beethoven verehrt und lieber Opernsänger geworden wäre, und einer Mutter, die zwar eine Schauspielschule besucht hat, dann aber als technische Assistentin bei einem amerikanischen Pharmaunternehmen gelandet ist, wird Isa später erzählen, dass sie ihr ein kulturell reiches Umfeld geboten haben, aber auch, dass ihre Kindheit weit davon entfernt gewesen sei, sie glücklich zu nennen. Ihre Eltern habe ihr einziges Kind eher gelangweilt oder überfordert-  zwei "Kunst-Freaks" halt, die viel gefeiert hätten. Deshalb entwickelt das Mädchen eine liebevollere Beziehung zu seinen Großeltern als zu ihnen. Dabei ist der Großvater keineswegs eine unumstrittene Figur:

Karl Genzken ist ein Nazi der ersten Stunde gewesen, ebenfalls Mediziner, aber im Dienste der SS. Er hat die Sanitätsabteilung der Totenkopfverbände geleitet und als Chef des Sanitätsdienstes der Waffen-SS haben ihm Lazarette unterstanden und er ist für die medizinische Versorgung in den Konzentrationslagern zuständig gewesen. Seine Dienststelle hat im Konzentrationslager Sachsenhausen Giftgas- und Tuberkulose-Experimente und Versuche mit Fleckfieberimpfstoffen in Buchenwald und Neuengamme organisiert. Karl Genzken hat zudem dafür gesorgt, dass in den Lagern Zwangssterilisationen vorgenommen wurden. Beim Nürnberger Ärzteprozess ist er 1947 zu lebenslanger Haft verurteilt worden, doch er ist wie viele Mithäftlinge nach einigen Jahren - 1954 - aus der Haft in Landsberg/Lech freigelassen worden. Karl Genzken ist Anhänger der Theosophie gewesen und einer Wiederbelebung alter germanischer Kulte. Für seine Ideologie hat die zentrale Form der Ellipse eine wichtige Rolle gespielt.

Von diesen Großeltern existiert ein Video, vor dem Tod des Großvaters von Isa gedreht, welches sie 1992 unter dem Titel "Meine Großeltern im Bayrischen Wald" veröffentlichen wird.

 

1960 zieht die zwölfjährige Isa mit der Familie in die vom Großvater ererbte Villa im Berliner Grunewald um. Isa ist schon früh kreativ - in einem amerikanischen Interview wird sie einmal sagen: "It was very, very early, if I remember correctly, when I was still in the body of my mother." Sie tanzt Ballett, spielt in der Schule Theater, wird für Filme gecastet. Später wird die hübsche Dunkelhaarige mit den braunen Augen auch als Model arbeiten. In Berlin mit dem Mauerbau im August 1961 ist sie zwar mitten ins Herz des damaligen Zeitgeschehens geraten, aber Isas Horizont wird nie auf eine deutsche Sicht beschränkt bleiben, denn mit 16 Jahren fliegt sie das erste Mal nach New York:

"... meine Mutter hatte zwei Halbschwestern, die als Stewardessen arbeiteten. Die beiden haben uns eingeladen in ihre Wohnung in der Lexington Avenue. Schon bei der Ankunft habe ich gespürt: Das ist meine Stadt. Ich liebe sie immer noch am meisten von allen Städten, die ich kenne. Diese Architektur kann man nicht kopieren."

Damals ist das Empire State Building noch das höchste Gebäude der Stadt. Es mache sie heute noch glücklich, es zu betrachten, bekennt Isa. Ab Ende der 1960er bis in dieses Jahrtausend hat sie sich fast jedes Jahr in New York aufgehalten, teils monatelang.

In Berlin will sie nach der Schule Film studieren, reicht aber nur Zeichnungen für die Aufnahmeprüfung ein. So eine wird nicht genommen. Sie wird sich allerdings auch in Zukunft mit dem Medium Film beschäftigen, in ihren Augen das demokratischste Medium der Bildenden Kunst: 

"Ich wollte immer den Mut haben, etwas ganz anderes, ganz und gar Verrücktes und Unmögliches oder auch Falsches zu tun. (...) Film ist für mich die Verbindung von allen Künsten und möglicherweise auch die öffentlichste Kunst, d. h. die am meisten gesehene. Das macht den Film so attraktiv, um für ihn wirklich neue Ideen zu entwickeln."

1969 dann legt sie die Aufnahmeprüfung an der Hochschule für Bildende Künste in Hamburg ab, bei der ihr ein Blatt Papier, Zeichenwerkzeuge und eine Schere überreicht werden, um zu zeigen, was sie kann. Sie zerknüllt das Papier und wirft es auf den Tisch. Ihre Kühnheit beeindruckt die Prüfungskommission. Bis 1971 studiert sie schließlich in Hamburg in den Klassen der Maler Kai Sudeck und Almir Mavignier, letzterer ein brasilianischen Maler, der die Weltoffenheit der jungen Studentin fördert. Er selbst ist über Paris, Ulm und Studien bei Josef Albers ( siehe auch dieser Post ) zu den Kunst-Richtungen abstrakte Malerei, Konkrete Kunst, Op-Art und zu praktischer Erfahrung als Gebrauchsgrafiker gekommen und seine Anregungen werden von Isa offen aufgenommen.

Bei Kilian Breier, bekannt für abstrakte Fotografien und Photogramme, belegt sie Kurse in Fotografie. In Amsterdam sieht sie in der Ausstellung "Art of the Real" im Stedelijk Museum Werke von Carl Andre, Ellsworth Kelly und Barnett Newman. Während ihrer Ausbildung arbeitet sie weiter als Fotomodell, um diese sowie ihre Reisen zu finanzieren. 1971 widmet sie sich dem Grafikdesign und der Fotografie in der Schule des Designs des Lette-Vereins, um dann ab 1972 Kunstgeschichte und Philosophie an der Universität Köln zu studieren. 

Ihr Freund Benjamin H. D. Buchloh, der bald ein führender Kunsthistoriker und Kritiker sein wird, überredet sie, sich an der Kunstakademie Düsseldorf einzuschreiben, wo sein Freund Gerhard Richter lehrt. Dort nimmt Isa die Einflüsse der amerikanischen Minimal- und Konzeptkunst auf, insbesondere die phänomenologische Ästhetik von Bruce Nauman. Ihr Abschluss ist so qualifiziert, dass sie zum Besuch einer Meisterklasse eingeladen wird. Die leitet Gerhard Richter, der zu diesem Zeitpunkt schon ein in vielen in- und ausländischen Galerien und Museen präsenter deutscher Künstler ist.

1982

Schon vor dem Besuch der Meisterklasse hat Isa allerdings ihre erste Solo-Ausstellung: Im Januar 1976 läuft die unter dem Titel "Isa Genzken. Ellipse und Lichtparallelogramm" in der Galerie Konrad Fischer in Düsseldorf. Das nur zu der häufig gehörten Argumentation, dass die Künstlerin ihren Erfolg ihrem späteren Gefährten & Ehemann verdankt. Isa verdient auch gut, die Phase als mittellose junge Künstlerin kann sie, anders als ihre Kolleginnen, gleich überspringen. Sie gehört auch schon zu den Lehrenden, als sie offiziell noch Studentin ist. Ab 1977 unterrichtet sie Bildhauerei an der Kunstakademie Düsseldorf und 1978 Design an der Fachhochschule Niederrhein in Krefeld.

Näher kommen sich Richter und die junge Künstlerin 1977, geheiratet wird im Juni 1982, nach der Scheidung von Richters erster Ehefrau Ema. Ende 1983 zieht man gemeinsam um nach Köln, im Jahr darauf trennt das Paar sich schon zum ersten Mal. Eine sicher sehr spannungsreiche Beziehung, wie eine kleine Episode illustrieren mag, die Isas Besuche in New York betrifft. Nur einmal begleitet sie Richter dorthin:

"Da hatte ich bei Marian Goodman eine Ausstellung, Gerhard Richter begleitete mich. Er sagte gleich nach der Ankunft: Diese Stadt mag ich nicht. Na, da war ich schon bedient. Ihm gefiel der blaue Himmel. Ich habe ihn gefragt: Und die Wolkenkratzer etwa nicht?"

Die Ehe wird zudem von  obsessiven Diskussionen über die politischen Verhältnisse in Deutschland  - Isa ist mit Andreas Baader bekannt - geprägt. 

Das bildhauerische Frühwerk der Isa Genzken bewegt sich abseits der kunsthistorischen Konventionen, verbindet es doch Eigenschaften der Minimal Art mit der traditionellen Skulptur: Es sind Ellipsoide und Hyperbolos, die elegant, fast schwebend auf dem Boden liegen. Inspiriert worden ist sie dazu durch eine Performance in Anlehnung an Bruce Nauman, bei der sie selber auf dem Boden gelegen hat. Das spannungsreiche Verhältnis zwischen Raum und flachem Korpus der schmalen, meterlangen Rundkörper lässt Isa Genzken von einem damals hochkomplizierten Computerprogramm mit Hilfe des Physikers Ralph Krotz berechnen, ein Schreiner baut sie aus Holz nach und Isa bemalt sie mit den klaren Farben der von ihr bewunderten Minimalisten. Zur Personifizierung tragen die Namen bei, die sie den Gebilden gibt.. 

In diesen Objekten steckt sowohl eine Wucht, aber auch eine Verletzlichkeit, die mich beeindruckt. Männlichen Kollegen, darunter auch ihr Ehemann, machen sie allerdings gerne runter als Näh- oder Stricknadeln oder Zahnstocher. "Sie habe die Regel missachtet, nach der Frauen im traditionellen Feld der Bildhauerei nichts zu suchen hätten, und damit die misogynen Vorurteile der rheinischen Kunstszene herausgekitzelt", schreibt 1992 ihr Freund Buchloh. 

Es kann auch nicht geleugnet werden, dass die Künstlerin während ihrer Beziehung mit Gerhard Richter, da Frau, ungleich behandelt wird, ihr Erfolg wird gerne auf ihn zurückgeführt bzw. gilt das Interesse des Publikums immer eher ihrer psychisch labilen Verfassung denn ihrer Kunst. Selbst Frauen sehen Isa Genzken bis heute kritisch, da nicht feministisch genug.

Schon 1982 hat Isa die Hyperbolos senkrecht aufgestellt, so dass sie eher klassische Skulpturen nahekommen. "Meister Gerhard" ( nach dem ersten Kölner Dombaumeister, auf den der Grundrissplan des gotischen Kölner Domchores zurückgeht ) hat sogar eine Art Kopfteil. 

1987

Und dann kommt etwas ganz Neues: Schroffe Gipsarbeiten (1984/85) und  die brutal wirkende Betonserie (1985/91), Skulpturen, die nichts mehr mit der mathematisch berechneten, perfekten konstruktivistischen Eleganz der Ellipsoiden & Hyperbolos gemeinsam haben. Nichts ist jetzt mehr präzise und sauber ausgearbeitet, sondern zeigt Zufallsspuren. Für Beton entscheidet sie sich, als sie für das Sammlerehepaar Stoffels in Köln, eine Gartenskulptur erarbeitet ( Abbildung rechts ). Es entstehen sehr melancholische Stücke, recht kleinformatig, aber monumental wirkend und an die Zerstörungen durch den Krieg in Berlin oder Hamburg erinnernd.

Weiterer Grund für den Wechsel: "Es störte sie, dass sie im Produktionsprozess von so vielen Leuten abhängig war und dass die Arbeiten so teuer und empfindlich waren", meint die österreichische Ausstellungskuratorin Sabine Breitwieser. Lieber produziert sie jetzt eine Weile lang nur mit ihren eigenen Händen, ganz allein im Atelier.

1989 entstehen während eines Krankenhausaufenthaltes die legendären Röntgenaufnahmen von ihrem Kopf, während sie trinkt, raucht und lacht. Die werden möglich durch, "einen sehr netten Arzt, der wie ich trank", so Isa. Selbst in Notsituationen konzentriert sie sich konsequent auf ihre Kunst.

"Jeder braucht mindestens ein Fenster" heißt es dann bei einer Serie leuchtender Epoxidharzskulpturen, die Isa 1992 auf der Documenta 9 präsentiert: Wunderschöne Öffnungen zum Licht, Verbindungen zur Außenwelt ( z.B. hier ein Exemplar - "Venedig" -  aus dem Museum Ludwig ).

Installation im Kunstverein Braunschweig
(2000)

Privat läuft bei Isa Genzken einiges aus dem Ruder: Ihr Mann lernt 1992 eine junge Studentin, Sabine Moritz, näher kennen und trennt sich im Jahr darauf von Isa. Die Scheidung erfolgt 1994, da ist Isa sechsundvierzig. Sie geht zurück nach Berlin, verfällt vollends dem Alkohol und benimmt sich nach eigenen Aussagen "unangemessen". Sie, die Unangepasste, führt jahrelang ein exzessives und selbstzerstörerisches Leben und verbringt über zehn Jahre immer mal wieder in der Psychiatrie, da sie an einer bipolaren Störung leidet, kann aber trotzdem in ihrem Atelier arbeiten bzw. mit Betreuungspersonen nach New York reisen.

Ende der 1990er Jahre entstehen hohe Stelen, beklebt mit verschiedenen Materialien wie Kupferplatten, geprägten Aluminiumblechen oder spiegelnden Metallflächen. Teilweise sind Fotografien von Straßenszenen aus New York aufgeklebt, die die großstädtische Atmosphäre spiegeln - eine Hommage an die Skyscraper des Big Apple, dessen Bewohner Isa immer glücklicher vorkommen als die deutschen Städter. Diese Stelen tragen wieder Namen wie Wolfgang, Christiane, Justus, Dan. 

Aber auch das erste realistische Abbild einer Rose, erstmals 1993 in Baden-Baden gezeigt und dann 1997 in Leipzig, stammt aus jenen Jahren, geformt aus Edelstahl & Aluminium und farbig emailliert ( das Exemplar derzeit in Berlin vor der Nationalgalerie ist acht Meter groß ).

2000

Genzkens bedeutendste New Yorker Ausstellung "Fuck the Bauhaus (New Buildings for New York)" findet im Jahr 2000 in einem von Künstlern geführten Raum, dem AC Project Room, statt. Die im MOMA dann neu konfigurierte Präsentation besteht aus Architekturmodellen aus Müll – darunter Pizzakartons und Austernschalen – sowie aus farbigen Plexiglasplatten, Stoffmustern und Spielzeugautos, mit Klebeband zusammengehalten. Und dann fügt sie jedem dieser betont sachlichen Mini-Hochhäuser einen Kringel hinzu: Mal krönt sie das Ganze mit einem Propeller, mal drapiert sie eine Spirale dazu und verstößt so mutwillig gegen das "Erste Gebot" der Bauhaus-Ästhetik, das da lautet: Du sollst dir kein Ornament machen. Auf den ersten Blick wirkt das Werk frivol, auf den zweiten kommt die Frage auf: Was könnten wir bauen, wenn wir nach Lust und Laune alles bauen könnten? "'Fuck the Bauhaus' proved to be the starter’s gun for a movement", so Peter Schjeldahl, der US-Lyriker & Kunstkritiker.

Laura Hoptman, die Kuratorin der MOMA-Show, kommentiert Isas Kunst so: "Sie hat sich nie gescheut, ein Risiko einzugehen. Deshalb war sie nicht immer erfolgreich, aber damit hat sie große Kunst unserer Zeit geschaffen."

"Empire/Vampire III" (Detail) 
(2004)

Ihre Welt ist die der Großstädte und Subkulturen, sie liebt die Nachtklubs der Homosexuellen. Isa erfährt ihre Inspirationen sowohl in der Schwulen- & Techno-Musikszene in Berlin & New York – wie bei den baumelnden Gruppen von Küchenutensilien, bespritzt mit rosa Sprühfarbe unter dem Titel "Gay Babies" (1997; ein Beispiel hier ) – als auch in den eher traumatischen Weltereignissen: 

In "Empire/Vampire, Who Kills Death" (ab 2003)  oder "Ground Zero" (2008), ein Kunstbuch bzw. eine Gruppe chaotischer Assemblagen – Spielzeugsoldaten, Fotografien, Haushaltsgegenstände, Stoffe, Folien, Spiegel, Farbtupfer – verarbeitet sie den 11. September, den sie bei einem Besuch in New York aus erster Hand miterlebt hat, bzw. den folgenden Irakkrieg.

Dagegen "The American Room" (2003-04): Ein Chefschreibtisch, auf dessen Spitze eine Skulptur von Dagobert Duck steht, ist flankiert von amerikanischen Adlern, künstlichen Blumen, diversem Nippes und anderen Zeichen stolzer Selbstgefälligkeit. Der kritische Biss des Werks der Genzken wird durch unverkennbare Töne der Belustigung und des Vergnügens gemildert. 

Mit ihrem Freund, dem Fotografen Wolfgang Tillmanns
(2005)

Im Jahre 2007 vertritt Isa Genzken Deutschland auf der Biennale Venedig mit ihrer Arbeit "Oil" ( etwas auf der Seite herunterscrollen ), für die der Pavillon mit einem Baugerüst und orangeroten netzartigen Planen verhängt worden ist und sie im Inneren eine Installation aus Koffern, Henkersknoten und Astronauten arrangiert hat. Das Kunstmagazin "Monopol" bezeichnet sie noch im selben Jahr in ihrem alljährlichen "Künstler-Ranking" als bedeutendste lebende Künstlerin. 

2009 dann die eingangs erwähnte erste Retrospektive "Sesam, öffne dich!" in Köln. Beeindruckend ist bei der Ausstellung eine neue Werkgruppe, das "Straßenfest": Männliche Schaufensterpuppen sind grotesk verkleidet mit Plastikbrüsten, Chanelhandtaschen und Totenkopfhosen. Sie stehen auf mehreren Rollwagen, die sonst dem Transport von Lebensmittelpaletten dienen. 

Ästhetisch erhebt Isa Genzken endgültig den "Trash" zur Kunst. Sie stellt eine Verbindung zwischen Traumata und Humor her, eigentlich ein unmögliches Unterfangen, vermischt Öffentliches aus dem kollektiven Gedächtnis mit Privatem. Wieder bricht sie mit Traditionen, arbeitet so radikal an der Neudefinition der Skulptur wie keine andere. Ihre Welt: Minimalismus und eben Trash, Neon und Verzweiflung. Hieronymus Bosch, Marcel Duchamp, amerikanische Konzeptkunst – alles fließt in ihre Arbeit ein, ebenso wie die Stimmung in den Clubs, die sie in Berlin & New York besucht, und die Stimmung in ihrem eigenen Kopf.

"Genzken unterläuft in ihren Arbeiten das menschliche Verlangen, Sinn herzustellen. Denn sie spiegeln die chaotischen, unzugänglichen, absurden und bisweilen karnevalesken Zustände in der Welt und in uns selber", so der Kommentar von Kunstkritiker Paul Groot. So hat die Ausstellung auch auf mich gewirkt.

Das bringt ihr die Wertschätzung anderer Künstler*innen ein, von denen viele jünger sind und die ihre Arbeit als Beispiel für Furchtlosigkeit in einer Kunstwelt sehen, die durch Macht und Geld immer vorsichtiger und fügsamer geworden ist. Sie gehe vor "with no safety net of art-world niceties," meint die Malerin Elizabeth Peyton, die Isa schon lange verehrt. 

Im Sommer 2013 stürzt Isa und zieht sich eine Schädelverletzung zu, was völlig unbeabsichtigt auch zu einer Phase relativer Stabilität führt, mit mehr Menschen um sie herum und konsequenterer Medikation. Sie rührt auch den Alkohol nicht mehr an. Täglich kann sie für Stunden in ihrem lichtdurchfluteten Atelier arbeiten, bevor sie wieder von Pfleger*innen in die Klinik zurückgebracht wird.

Als sie Büsten der Nofretete für eine Arbeit braucht, will ihr ihr offiziell bestallter Betreuer diese erst nicht bezahlen, weil er sie zu teuer findet. Die Sonnenbrillen "lagen alle zu Hause rum, was sich über die Jahre so angesammelt hatte". Ihr Mann für alle Fälle ist und bleibt auch ihr Kölner Galerist Daniel Buchholz, der sie aus vielen Kalamitäten seit Jahrzehnten herausgeholt hat.

Im Gropius - Bau
(2016)
© dpa

Eine zweite Retrospektive zum 65. Geburtstag wird im November 2013 im Museum of Modern Art in New York veranstaltet, die dann auch in Chicago & Dallas gezeigt wird. Ab April 2016 findet die Ausstellung "Isa Genzken - Mach dich hübsch!" im Martin-Gropius-Bau in Berlin statt - natürlich auch mit den besagten Nofreteten. Der Titel der Ausstellung geht zurück auf eine zur Collage verarbeitete Anzeige einer Homosexuellen-Website, die damit wirbt: "50.000 Jungs warten auf dich." Isa rechnet sich übrigens selbst zur Schwulen - Community der Hauptstadt.

Im Jahr 2016 zeigt auch die Bundeskunsthalle in Bonn Skulpturen und Installationen der Künstlerin als Modell — eine Art Retrospektive ihrer Außenprojekte.

Fotoporträt von Isa Genzken im Hintergrund und einer ihrer "Schauspieler"-Figuren im Vordergrund
(2013)
© The New York Times 

2017 wird  Isa Genzken mit dem Goslarer Kaiserring ausgezeichnet, 2019 mit dem Nasher Prize des Nasher Sculpture Center in Dallas. 2018 sieht die Künstlerin ihr Werk für abgeschlossen an.

Zu ihrem 75. Geburtstag nun präsentiert die Neue Nationalgalerie in Berlin seit Mitte Juli des Jahres 75 Skulpturen aus allen ihren Schaffensphasen. "Man spürt dieses Selbstbewusstsein, sich neu zu erfinden, den Mut zu haben, für etwas berühmt zu sein und das dann wieder aufzugeben", sagt Kuratorin Lisa Botti über diese Präsentation. 

Selbst die "Vogue" widmet aus Anlass des Geburtstages der Künstlerin als einer "Benchmark of Style" ( Designerin Phoebe Philo ) ihre Dezemberausgabe. Auf dem Titel lehnt sich ein Model in einer Jacke von Chanel an ein Kunstwerk Isa Genzkens.

Da der Gesundheitszustand Isa Geenzkens sehr fragil ist, ist mir bislang nicht bekannt, ob sie selbst an einem guten Tag in der Lage gewesen ist, diese Retrospektive mit eigenen Augen zu betrachten, wo es doch immer ihr großer Wunsch gewesen ist, dass ihre Arbeiten genau hier, in der "Tempelhalle" des Mies van der Rohe, gezeigt werden. 

"Hier ergibt sich unter dem Mies'schen Dach ein lichter Wald, in dem man vor lauter einzelnen Bäumen immer auch alle anderen Bäume mit sieht." Und:" Es wäre ein Jammer, wenn Isa Genzken nicht auch das noch einmal sehen dürfte." Da stimme ich mit Peter Richter von der Süddeutschen Zeitung völlig überein.

 

Viele Kunstwerke der Isa Genzken sind auch auf dieser Seite zu betrachten.