Great Women # 54: Elfriede Lohse - Wächtler

Auf die Künstlerin meines heutigen Porträts wurde ich bei einer Ausstellung im Bonner Macke - Haus 2004 aufmerksam, bei der es um die "Femme flaneur" ging, Künstlerinnen also, die die Barrieren bürgerlicher Konventionen und Schicklichkeiten ignorierten. Und eine fiel mir dabei ganz besonders auf mit ihren aufwühlenden Darstellungen: Elfriede Lohse - Wächtler. 

Unser Besuch in der Bielefelder Kunsthalle ( hier habe ich davon berichtet ) hat mich dann vollends überzeugt, dass ich sie hier unbedingt vorstellen muss...

Anna Frieda Wächtler wird am 4. Dezember 1899 in Löbtau bei Dresden geboren. Der Vater, Adolf Wächtler, ist kaufmännischer Angestellter und protestantischen Glaubens, die Mutter Sidonie ( Maria Zdenka ) Ostadal, ursprünglich aus dem südböhmischen Husinec stammend und als Dienstmädchen nach Dresden gekommen, hingegen römisch - katholisch, was zu einer Heiratsverzögerung führt, so dass Sidonie bei der Hochzeit am 18. Juli 1899 schon mit dem Kind schwanger ist. Frieda selbst wird dann evangelisch getauft.

Dank des guten Einkommens des Vaters wächst Frieda in gesicherten Verhältnissen auf & zeigt schon früh künstlerische Interessen, wie sie der Vater bereits bei der Zweijährigen zu beobachten glaubt. Die Eltern scheinen sehr unterschiedliche Erziehungsvorstellungen zu haben & mit der Genialität und Exzentrik der Tochter überfordert zu sein, doch schätzt die Mutter, die als bürgerliche Ehefrau nur mit der Aufzucht ihres Kindes beschäftigt zu sein hat, die Ruhe, die herrscht, wenn sich die Tochter malend beschäftigt.

Ab 1904 wohnt die Familie dann in verschiedenen Wohnungen im Dresdener Stadtteil Striesen.

Im Sommer 1905, im Anschluss an eine Reise nach Wien, werden die Verwandten in Böhmen besucht, und Frieda bleibt bis nach Weihnachten bei der warmherzigen Großmutter in Husinec ( übrigens der Geburtsort des tschechischen Reformator Jan Hus im Böhmerwald ). Bei ihrer Heimkehr nach Dresden kann sie angeblich kaum noch Deutsch sprechen & fremdelt mit der Mutter.

Ostern 1906

Ab Ostern 1906 besucht das Mädchen die X. Bürgerschule in Striesen, eine reine Mädchenschule. Acht Jahre lernt sie dort und scheint eine gute Schülerin zu sein. Die Eltern finanzieren ihr Geigenunterricht, aber sonst ist die Atmosphäre im Elternhaus eher amusisch & wird von Frieda durch die autoritäre Einstellung des Vaters als eher beengend empfunden.

Im Alter von Jahren elf Jahren bekommt Frieda einen Bruder, Hubert, zu dem sie zeitlebens eine innige, herzliche Beziehung haben wird.

Nach ihrer Konfirmation Ostern 1914 endet für Frieda die Schulzeit. Ein Jahr lang verbringt sie "zur Erholung" in Böhmen bei Großmutter & Tante, hilft dort im Geschäft und lernt das Nähen. Offensichtlich kehrt sie nach diesem Aufenthalt mit großem Selbstbewusstsein heim, doch scheitert sie mit ihrem Wunsch, auf die Kunstakademie zu gehen, am Einspruch des Vaters. Der schlägt eine Ausbildung an der Kunstgewerbeschule vor, in einem Bereich, in dem man künstlerisch tätig sein, aber auch Geld verdienen kann. "Es ist Krieg, alle Männer werden eingezogen. Glaubst du, du findest da noch einen der dich ernährt?", zeichnet Regine Sondermann den Monolog nach.

Frieda schickt sich erst einmal in ihre Abhängigkeit von der väterlichen Autorität, legt aber den verhassten Namen Frieda ab, nennt sich um in Elfriede und beginnt die Ausbildung zur Kostüm- oder Modellschneiderin in der Dresdener Königlichen Kunstgewerbeschule.

Kunstgewerbeschule 1915
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Doch der Sieg des Vaters ist nur der Anfang seiner Niederlagen: Die weiblichen Sonderklassen werden 1915/16 in gemischte Klassen umgewandelt, Männerklassen den Frauen geöffnet. Im September 1916 wechselt Elfriede in die Fachklasse "Angewandte Grafik" von Georg Oskar Erler. Und zum gleichen Zeitpunkt zieht sie aus der elterlichen Wohnung aus und teilt sich ein Zimmer mit ihrer Freundin Londa Freiin von Berg, der späteren Ehefrau des Malers Conrad Felixmüller. Das ist in der damaligen Zeit ein unerhörter, mutiger  Akt, zu dem sich Elfriede entschlossen hat, weil ihr "zwischen dem konventionell Bürgerlichen die Luft genommen" wird, so berichtet der Bruder Hubert später.

Doch scheint das Verhältnis zu den Eltern ausgesprochen zwiespältig zu sein: Da ist einmal die böse Elfriede, die sich alle Freiheiten herausnimmt. Und dann wieder die liebe Frieda, die den Eltern & dem Bruder in jenen von Entbehrung gekennzeichneten Kriegszeiten einen Landurlaub verschafft, bei dem die sich satt essen können. ( Elfriede selbst verdient sich zu dieser Zeit ihren Lebensunterhalt mit Landarbeit. )

Durch die Freundin kommt Elfriede in Kontakt mit der Künstlerszene der Dresdner Avantgarde. Fortan lebt und malt sie im Kreis sozialkritischer Künstler, wird Anhängerin von Dada und besucht Veranstaltungen des Spartakusbundes. Wie viele der sensiblen jungen Menschen, die durch die Gräuel des ersten Weltkrieges aufgeschreckt wurden, bildete sie sich politisch und sozial. Sich selbst nennt sich zu dieser Zeit Nikolaus Wächtler, Kurzform "Laus" - so auch der Titel eines Holzschnitt - Porträts von ihr von Felixmüller von 1917.

Londa & Conrad Felixmüller, seit 1918 verheiratet
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Ihren Lebensunterhalt verdient sie sich mit dem Verkauf gebatikter Lampenschirme, Decken, Kissenhüllen, ja sogar Kaffeewärmern und Puppenkleidern, aber auch Postkarten und Holzschnitten. Sie "organisiert" Lebensmittel, sogar von den böhmischen Verwandten. Doch sie weiß auch, dass man etwas Besonderes sein muss, um die Kunstwelt zu beeindrucken. Sie pfeift auf das alte Frausein, schneidet die Zöpfe wortwörtlich ab,  raucht auf der Straße, kleidet sich ungewöhnlich:

1918
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Nach dem Ende des 1. Weltkrieges schließen sich Elfriedes Freunde zur Dresdener Sezession 1919, der zu diesem Zeitpunkt fortschrittlichste Künstlergruppe der Stadt, mit dem Hauptgrundsatz "Wahrheit - Brüderlichkeit - Kunst" zusammen.  Elfriede selbst scheint sich an kleineren Ausstellungen beteiligt zu haben, genaueres dazu ist aber nicht bekannt.

Die immense künstlerische Aufbruchstimmung in der Stadt hat vielleicht auch dazu beigetragen, dass sie in dieser ansonsten sehr schwierigen Zeit entscheidet, ihre Ausbildung nicht weiter fortzuführen, sondern fortan als freie Künstlerin zu leben. Als Wohnatelier überlässt ihr Felixmüller nach seiner Heirat seine Wohnung in der Pirnaer Vorstadt - ein beliebter Treffpunkt der Sezessionisten!

Ein Jahr nach dem Ersten Weltkrieg begegnet Elfriede Wächtler auch dem Kunststudenten Kurt Lohse, in den sie sich verliebt und mit dem sie eine rechte Künstler- und Katastrophenbeziehung verbindet.

Kurt Lohse & Elfriede Wächtler (1921)
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1921 heiratete das Paar und zieht in ein Haus über einem halb verfallenen Steinbruch bei Wehlen. Dort gibt es einen Gemüsegarten mit einer kleinen Tabakpflanzung, Hühner, Enten und Gänse. Die Idylle dauert jedoch nur ein Jahr, nachdem der Gerichtsvollzieher das Haus versiegelt hat, weil die Eheleute sich in den dörflichen Geschäften schwer verschuldet haben:

In Wehlen (1921)
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Kurt Lohse ist Liebhaber italienischer Opernarien und schwankt zwischen der Entscheidung, ob er Maler oder doch lieber Sänger sein will. Gelegentlich übernimmt er Rollen am Residenztheater, übt sich im Gesang und Klavierspiel, trägt aber wenig zum Lebensunterhalt bei und wird als rücksichtslos, verschwenderisch, ausschweifend beschrieben. Elfriedes Freunde sehen die Beziehung deshalb sehr kritisch, finden ihn pflichtvergessen & zynisch, Elfriede aber viel zu feinfühlig & verletzbar. Der Freund Otto Griebel dazu: "Aber sie liebten sich auf Gedeih und Verderb, teilten alles Gute und Schlechte miteinander und konnten nicht wieder von einander los."

Selbstporträt (1921)
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Aus beruflichen Gründen zieht Lohse im Spätsommer 1922 nach Görlitz, Elfriede folgt ihm und tritt gelegentlich am dortigen Stadttheater als Tänzerin auf. Nach einem Jahr kommt es zur vorläufigen Trennung & Elfriede kehrt nach Dresden zurück. Dort erfüllt sich 1923/24 ein Traum, als sie in einem Atelier der Kunstakademie malen kann.

1925 erhält Kurt Lohse eine Stelle als Chorsänger in Hamburg. Und als er schwer erkrankt, habe  das ihre "Gegenwart und Pflege notwendig" gemacht, notiert sie. In Hamburg erhält sie endlich die Anerkennung als Malerin, gerät zugleich aber immer tiefer ins Unglück.

Selbstporträt mit blauem Kragen (1925)
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Zuerst kommt es zu einer Versöhnung und einer Schwangerschaft, die aber in einer Fehlgeburt endet ( in den Jahren zuvor hat Elfriede mehrere Abtreibungen vornehmen  lassen ). Trotz fester Anstellung Lohses lebt das Paar weiter über seine Verhältnisse, und als Kurt Lohse eine Beziehung zur Tochter seines Konzertmeisters unterhält ( die in den nächsten Jahren mit fünf Kindern gesegnet sein wird - eine Kränkung für die kinderlose Malerin ), kommt es 1926 zu einer zweiten Trennung. Lohse spricht Elfriede alles "Weiche" und "Warme" ab. "Sie gibt mir nichts", so die Begründung für seinen Seitensprung.

1927 leben die beiden wieder für kurze Zeit zusammen, als der tuberkulosekranke Lohse seine Stellung als Chorsänger aufgeben muss. Elfriede verschafft den Lebensunterhalt durch kunstgewerbliche Arbeiten, aber auch Illustrationen für ein Buch. Ein weiteres Kind der Geliebten 1928 gibt der Beziehung aber den Rest.

Selbstporträt & Foto von 1928, Porträt von Kurt Lohse (1927)

Sie lebt nun alleine in einem möblierten Zimmer in Elmsbüttel mehr schlecht als recht, bittet zum Beispiel bei der Hamburger Senatskomission für die Kunstpflege um eine Unterstützung und reicht Arbeiten ein ( tatsächlich erhält sie 200 Reichsmark ). Pakete von der Mutter sind immer willkommen und der Verkauf eines Bildes bei der Ostermesse des "Bundes der Hamburgischen Künstlerinnen und Kunstfreundinnen" ( später GEDOK ) für eine öffentliche Sammlung ebenso.

Überhaupt fehlen die Freunde, die in Dresden so zahlreich waren. Als ihr Bruder sie nach seiner langen Seereise 1929 wieder besucht, findet er sie aufgelöst vor: "Sie (...) konnte zu keinem Menschen mehr vernünftig sprechen, sie hatte keine vernünftigen Gedanken mehr." Die ersten Anzeichen einer psychischen Erkrankung...

Am 4. Februar 1929 bringt sie der Bruder zusammen mit ihrem einzigen Hamburger Freund Johannes Baader in die Staatskrankenanstalt Hamburg - Friedrichsberg. Obwohl sie im Bett bleiben muss, auf das Rauchen verzichten & sich ständig mit Fluchtabsichten herumschlägt, beginnt sie drei Tage nach der Einlieferung ihre Mitpatienten zu zeichnen. Ein Produktionsschub sondersgleichen. "Mit ihrem unermüdlichen Schaffen arbeitet sie gegen die Anstaltsanweisung an." ( Quelle hier ) Ihr Ehemann, vom Freund bedrängt, bemüht sich um ihre Entlassung, die tatsächlich Ende März erfolgt. Zu dieser Zeit äußert ein Arzt erstmals den Verdacht, dass die Künstlerin unter Schizophrenie leidet. Eine keinesfalls überprüfte Diagnose, schriftlich festgehalten, die fatal sein wird...

"Im blauen Kittel" (1929 )
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Die in der Klinik gezeichneten und aquarellierten Porträts von Mitpatienten, Personal und sich selbst -  die "Friedrichsberger Köpfe" -, werden noch im selben Jahr im Hamburger Kunstsalon Maria Kunde ausgestellt und begeistert aufgenommen und bringen für kurze Zeit Ehrungen und einzelne Ankäufe. Doch auch dieser Erfolg bietet der Malerin keinen dauerhaften Halt.

Selbstporträt
erste Zeichnung der Serie "Friedrichsberger Köpfe"
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Leidenschaftlich malt sie gegen ihre materielle Verelendung an. Es wird ihre produktivste Zeit als Künstlerin. Sie lebt, liebt, hungert und malt die Randfiguren der Hamburger Gesellschaft zwischen Hafen und Herbertstraße. Aus der gemeinsamen Perspektive der Not entstehen außerordentlich berührende Werke. Doch ohne jegliche Wohlfahrt verliert sie 1931 ihre Wohnung, landet auf der Strasse und nächtigt wochenlang  in Bahnhöfen.

"Hafenarbeiter" und "Zwei Brüder" (1930 bzw. 31)
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Mittellos und in physisch wie psychisch schlechtem Zustand kehrt sie 1931 nach Dresden in ihr Elternhaus zurück.

"Elbbrücke Blasewitz Loschwitz" (1931)
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Im März 1932 muss sie wegen einer Fussverletzung in das Stadtkrankenhaus. Weil sich ihr seelischer Zustand weiter verschlechtert, liefert sie ihr Vater am 17. Juni 1932 in die in die nahe Dresden gelegene Landes-Heil- und Pflegeanstalt Arnsdorf ein.

1931 im Elternhaus

In den ersten drei Jahren bleibt sie noch künstlerisch aktiv, porträtiert Ärzte, Krankenschwestern und Patienten, schneidert nach eigenen Entwürfen und Schnitten Kleider und Kostüme. Sie hat Freigang, und kann Ausflüge mit den Eltern und mehrwöchige Sommerurlaube unternehmen.

Am 10. Mai 1935 wird Kurt Lohses Antrag, die Ehe "wegen unheilbarer Geisteskrankheit" ( die niemals verifizierte Diagnose "Schizophrenie" aus Hamburg gibt den Ausschlag ) zu scheiden, vom Preußischen Landgericht Altona stattgegeben. Elfriede wird entmündigt und am 20. Dezember 1935 zwangssterilisiert - das von den Nationalsozialisten erlassene Gesetz zur Verhütung genetisch erbkranken Nachwuchses vom 14. Juli 1933 erlaubt das, auch der Widerstand und die Einwürfe des Vaters nützen da nichts.

Von nun an schwindet die Schaffenskraft der Malerin zunehmend, denn ihre Persönlichkeit ist endgültig gebrochen. 1937 werden die Arnsdorfer Bilder von Elfriede Lohse-Wächtler als "Entartete Kunst" von den Nazis zerstört. Auch ihre Werke in Hamburger Museen werden beschlagnahmt und auf der berühmt - berüchtigten Münchner Ausstellung gezeigt.

Schrecklich auch die Einstufung in die unterste Verpflegungsklasse, die Elfriede zum Hungern verdammt. Die Mutter hat denn auch große Angst um das Leben ihrer Tochter, diese beruhigt mit einer Postkarte: "Ängstige Dich nur nicht immer so sehr", schreibt sie, "es wird schon alles wieder gut werden." Sie fleht aber auch immer wieder die Eltern an, sie nach Hause zu holen: "Ich weiß zwar, dass ich Euch sowieso meist nur Kummer bereite, aber ich bitte, das gütigst mir zu verzeihen, ich bin so traurig darüber und einsam und allein."

GEKRAT - Bus
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Die Mutter hat sich noch um einen Sommerurlaub für der Tochter bemüht. Aber als sie nach Arnsdorf kommt, um diese heimzuholen, ist es schon zu spät: Die Vernichtungsmaschinerie der Nationalsozialisten ist schon angelaufen. Elfriede ist am 31. Juli 1940 in einen der graugrünen Busse der GEKRAT, deren Scheiben zugestrichen sind, verfrachtet und mit 25 anderen Frauen in die Landes-Heil- und Pflegeanstalt Pirna-Sonnenstein gebracht worden.

Noch am selben Tag wird sie dort vergast und eingeäschert. Laut Todesanzeige vom 12. August 1940 sei Elfriede Lohse-Wächtler, 40jährig, an einer Lungenentzündung mit Muskelschwäche, "trotz aller Mühen der Ärzte, die Patientin am Leben zu erhalten" verstorben.

Gaskammer in Sonnenstein, Zustand 1995
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Es gäbe jetzt noch so viel zu berichten: Dass der Vater Elfriedes die Behörden & Adolf Hitler in zwei mutigen Briefen des Mordes an seiner Tochter angeklagt hat ( und von der Gestapo verhaftet wird ), dass etwa ein Drittel der Mitarbeiter der Tötungsanstalt Sonnenstein in den Jahren 1942 und 1943 in den Vernichtungslagern Belzec, Sobibor und Treblinka ihr schändliches Treiben in großem Stil fortgesetzt und auf dem Sonnenstein alle Spuren der Gaskammer verwischt worden sind, dass der Bruder Elfriedes als Zeuge im Dresdener Ärzteprozess vom Sommer 1947 ausgesagt hat, in dem einige der Beteiligten an der Mordaktion auf dem Sonnenstein zur Verantwortung gezogen wurden, dass aber anschließend über vier Jahrzehnte der DDR alles verdrängt & verschwiegen und auf dem Gelände ein von der Öffentlichkeit abgeschirmter Großbetrieb errichtet wurde, der auch die Gebäude der Tötungsanstalt nutzte...

Erst nach der Wende kamen auf Initiative einiger an der Aufklärung interessierter Bürger die Verbrechen der Nazizeit wieder zur Sprache und eine Gedenkstätte wurde 1995 eingerichtet.

Dieses Verdrängen und Vergessen, dieses mangelnde Geschichtsbewusstsein, dass ich immer wieder in der jüngsten Zeit konstatieren muss & höchst fahrlässig finde, war für mich auch ein Anlass, die Geschichte dieser großartigen Künstlerin hier auszubreiten. Zumal es hierzulande politische Gruppierungen gibt, die wählbar sind, die in Bezug auf psychisch Kranke Überlegungen anstellen, diese in Sicherheitsverwahrung zu geben statt sie in entsprechenden Einrichtungen zu therapieren. Wer jemals verfolgt hat, wie manche Diagnose auch in unserer Republik zustande kommt, weiß, dass der Willkür damit Tür & Tor geöffnet wird. Wehret den Anfängen!