Great Women #293: Isabella d’Este Gonzaga

Mit meinem heutigen Frauenporträt begebe ich mich mal wieder auf unbekanntes Terrain. Italien und seine Geschichte sind mir relativ unbekannt mit Ausnahme der Antike, dafür kenne ich mich mit der Kunst etwas besser aus. Und da ist mir die heutige Dame aufgefallen: Isabella d’Este Gonzaga. Neugierig gemacht hat mich die Diskussion, ob nicht sie es ist, die für die berühmte "Gioconda" Modell gestanden hat.

"Nec Spe Nec Metu- 

Weder Hoffnung noch Furcht"

Isabella d’Este kommt am 17. März 1474 - also heute vor 548 Jahren  -  in Ferrara in Norditalien zur Welt. Manche Quellen geben als Geburtsdatum den 18. Mai an. Doch laut Angaben ihrer Mutter hat sie Isabella, ihr erstes Kind, an einem Dienstag geboren, also kommt eher der 17. März in Frage, denn der 18. Mai 1474 ist ein Montag gewesen.

Die Eltern auf einer Münze
anlässlich ihrer Hochzeit 
(1473)

Sie ist also das erste Kind von Ercole I. d’Este, dem Herzog von Ferrara, Reggio und Modena, 41 Jahre alt, und seiner Frau Leonora von Aragón, der Tochter des König Ferdinands I. ( Ferrante ) von Neapel, 24 Jahre alt, seit dem 3. Juli 1473 miteinander verheiratet. Sieben weitere Geschwister, ehelich wie unehelich, werden noch folgen. 

1471, also drei Jahre vor Isabellas Geburt, hat der Vater die Herzogtümer Ferrara, Modena und Reggio von seinem unverheirateten und kinderlosen Halbbruder Borso übernommen. Ihm verdankt das Herzogtum seine nun einsetzende wirtschaftliche und kulturelle Blüte. Ercole lässt Ferrara ab 1490 durch den Architekten Biagio Rossetti befestigen und erweitern, wobei erstmals in Europa – bei einem mittelalterlichen Stadtkern – breite und gerade Straßen gebaut werden.

Die kleine Isabella wird umfassend - vor allem musikalisch - ausgebildet. Das ist vor allem ihrer ebenfalls gebildeten Mutter wichtig gewesen. Diese selbst spielt Harfe, sammelt mit großer Leidenschaft die Bilder der bekanntesten Maler und verfügt über eine kleine, eigene Bibliothek. Es gibt etliche Bücher, die ihr speziell gewidmet sind. 

In ihrer Zeit wird der Hof von Ferrara vor allem aber für seine anspruchsvolle Musikpflege überregional berühmt. Schon ein Vorgänger Ercoles hat, um das Ansehen seines Hofes gegenüber wesentlich mächtigeren Herrschern jenseits der Alpen aufzuwerten, eine Hofkapelle installiert. Unter der Regentschaft von Isabellas Vater ist dann unter dem Einfluss ihrer Mutter die Musik als Repräsentationskunst und als Bildungsgut weiter im Ansehen gestiegen. In den 1480er Jahren ist die Ferrareser Kapelle die größte in ganz Italien.

Die Mutter verfügt gleichwohl durch ihr Heranwachsen am aragonesischen Hof von Neapel über ein breites politisches Wissen, um ihrem Ehemann mit Rat zur Seite stehen und ihn bei kriegsbedingter Abwesenheit als Regentin vertreten zu können. Leonora wird zudem eine extreme Menge gesunden Menschenverstandes zugeschrieben, auch, dass es auf sie zurückzuführen ist, dass Frauen in Ferrara positiver betrachtet und aufgrund ihrer Bildung höher geschätzt werden, als es bis dahin der Fall gewesen ist. Besonders ihre aktive, positiv wahrgenommene Rolle als Regentin führt zu literarischen Huldigungen und so auch zu einer Aufwertung der Rolle der Frauen insgesamt bzw. einer Ermunterung derselben zu weiterer intellektueller Bildung.

Ihre Erstgeborene erhält wie all ihre Geschwister Unterricht in Latein, in der griechischen und römischen Geschichte, in der klassischen Literatur und im Tanz. Sie lernt ein Tasteninstrument, Laute ( bzw. vihuela da mano ), lira da braccio und viola da gamba spielen und verfügt über eine schöne Singstimme. Unterwiesen wird sie dabei von Johannes Martini, einem anerkannten Kantor der väterlichen Kapelle.

1490

Ihr besonderes Interesse gilt jedoch Landkarten, sie beschäftigt sich mit Astrologie und ist als leidenschaftliche Schach- und Kartenspielerin berüchtigt. Ihr Vater, der die bedeutendsten Dichter seiner Zeit um sich schart, fördert ihr Interesse an der Dichtkunst.

Ihre Zeitgenossen beschreiben Isabella als sehr redebegabt, intelligent und belesen, schlagfertig und temperamentvoll. Sie habe sich auch fließend in Latein unterhalten können. 

Bereits 1480, im Alter von sechs Jahren, wird Isabella mit Francesco Gonzaga verlobt. Ihr zukünftiger Ehemann ist zu diesem Zeitpunkt erst 14 Jahre alt. Anlässlich dieser Verlobung schenkt ihr der Vater den sog. Canzoniere di Isabella d’Este, eine Sammlung von 123 weltlichen Chansons, die von ausländischen Komponisten im Auftrag des Herzogs komponiert worden sind.

Aber erst zehn Jahre später, am 12. Februar 1490, wird Isabella dann als neue Markgräfin in Mantua einziehen. 

Ihr Mann Francesco Gonzaga II., am 10. August 1466 geboren, tritt als Erstgeborener des dritten Markgrafen von Mantua, Federico I. Gonzaga, und der Margarete von Wittelsbach im Jahre 1484 die Nachfolge seines Vaters an. 1489 wird Francesco zum Oberfeldherren der venezianischen Truppen berufen. 1495 wird er sich in eine Liga gegen Frankreich einreihen, bei der auch Venedig, Kaiser Maximilian, Ferdinand V. von Aragon sowie der Heilige Stuhl mit von der Partie sind. In der Schlacht von Fornovo gegen Charles VIII. von Frankreich gelingt es dem Markgrafen schließlich im Sommer des Jahres einen überragenden Sieg zu erlangen und die französischen Truppen in die Flucht zu schlagen. Francesco Gonzaga ist kein wirklich guter militärischer Anführer, lässt sich aber gerne als glorreicher Feldherr darstellen, so z.B. als Cesar in einem Triumphzug, gemalt von Mantegna, dem Hofmaler der Gonzagas.

Der Marchese ist also eher ein Militärheld, der sich mehr für Sport und Pferde als für Kunst und Literatur interessiert,  aber seine junge Frau in ihren Ambitionen als Förderin der Künste unterstützt. Schon bei ihrer Ankunft in Mantua beginnt Isabella mit der Planung für ihr "Studiolo" in den ihr zugewiesenen Wohnräumen im Erdgeschoss des St. Nicola- Turms des Castello San Giorgio. Als Vorbild dient ihr ihr Onkel Leonello d’Este, der sich als erster Herrscher ein solches Studierzimmer in seiner Sommerresidenz in Belfiore hat einrichten lassen. Über einen Zeitraum von insgesamt 39 Jahren wird sich Isabella allein dieser Herzenssache widmen. 

Francesco II. Gonzaga, Markgraf von Mantua (links),
Castello San Giorgio Mantua 

Das Studierzimmer wird untergebracht in einem von zwei eigentlich schlecht beleuchteten Räumen ohne Kamine im San Niccolò-Turm der Burg: Der obere Raum wird das eigentliche Studiolo und der darunter zu ihrer tonnengewölbten "Grotta", die über eine Treppe und eine mit Marmor verzierte Tür zugänglich sind. 

In Zukunft wird sie das Studiolo für das Schreiben, auch von Korrespondenzen, zum Studieren - so lässt sie sich ihre lateinischen Bücher aus Ferrara kommen - sowie zum Präsentieren der Höhepunkte ihrer Sammlungen nutzen. Zunächst besitzt sie nur archäologische Gegenstände, später jedoch moderne Kunstwerke, die einen Kontrast zu den antiken bilden.

Bereits ein Jahr nach ihrer Vermählung beauftragt sie einen Maler aus Padua, den Fries im Vorzimmer ihres Studiolo auszumalen. Dabei tritt sie sehr resolut auf, als der sich viel zu viel Zeit lässt. Noch hat sie keinen Plan von der Ausgestaltung, denn der Haus- & Hofmaler der Gonzagas, Andrea Mantegna, wird von ihr nicht einbezogen. Auch stehen ihr nur bescheidene finanzielle Mittel zur Verfügung, und Isabella verwendet zum Beispiel übrig gebliebene Fliesen aus dem Landhaus ihres Mannes für den Fußboden des Raumes.  

Es ist ohnehin sehr erstaunlich, was diese sehr junge Frau schon zu Beginn ihrer Ehe zu leisten hat: Ihr Mann, als Militärkommandeur in Diensten Venedigs, lässt Mantua von ihr regieren. Dann bringt sie 1493 auch ihr erstes Kind zur Welt, die Tochter Eleonora, die diesen Namen zu Ehren ihrer kurz zuvor verstorbenen Großmutter erhalten hat. Obwohl ein Mädchen, finden von Seiten der Mantuaer Bevölkerung Feierlichkeiten und Freudensbekundungen statt, was damals sehr ungewöhnlich ist. Auch Isabellas Ehemann freut sich über die Tochter und hat nicht auf die Geburt eines Stammhalters gesetzt, Isabella hingegen schon und sie ist enttäuscht. Auch ihr zweites Kind 1496 ist ein Mädchen, Margherita, das aber nur zwei Monate alt wird. 

Francesco Gonzaga ist immer noch als Kriegsherr unterwegs, wechselt 1499 gar die Seiten und bietet jetzt seine Dienste dem neuen französischen König Ludwig XII. an. Für ihn wird er dann 1503 Generalstatthalter im Königreich Neapel. Isabella wird seine Abwesenheit nicht sonderlich gestört haben, denn ihr Verhältnis zu dem misstrauischen Gatten soll nicht mehr das Beste gewesen sein.

Bronzemedaille von Isabella d'Este
(1498)

Zwischendurch treibt sie ihr Projekt weiter. Altmeister Mantegna hat 1497 sein erstes Gemälde -  "Parnass" - für das Studiolo der 24jährigen Fürstin abgeliefert, und sie versucht nun, dessen Schwager, Giovanni Bellini, für ein weiteres zu gewinnen. Doch der ziert sich, geht es ihm doch gegen seine Künstlerehre, dass Isabella ganz selbstbewusst Vorschriften macht, was auf dem von ihr beauftragten Gemälde zu sein hat. Mantegna ist da weniger affektiert und nimmt den Auftrag für drei weitere Gemälde an, von denen er nur zwei wegen seines Todes 1506 vollenden kann. 

Auch der Maler Pietro Perugino, der ein weiteres Gemälde beiträgt, muss durch das große Selbstbewusstsein einer Frau beim Beurteilen von Kunstwerken erheblich verunsichert gewesen sein. Leonardo da Vinci, den Isabella 1500 um ein Gemälde ersucht, reagiert auf ihr Verlangen nicht wirklich ( was er sich als etablierter & geschätzter Künstler sicher leisten kann ). Ein Werk von ihm in ihrer Sammlung hätte Isabellas Studiolo nobilitiert. Zur Ausstattung des Raumes trägt schließlich noch Lorenzo Costa mit zwei Gemälden bei. Seine "Krönung der Isabella" als Personifikation eines neoplatonischen Frauenideals & als Herrscherin über die Künste übertrifft alle bis dato bekannten Bildformeln. Es ist als Selbstdarstellung im Sinne der idealen Herrscherin und Mäzenin zu sehen und zu verstehen. Das Ziel der Marchesa, Werke der angesehensten Künstler der Zeit um sich zu versammeln, kann dennoch als gescheitert  betrachtet werden.

Leonardo da Vinci: 
cartone per il Ritratto di Isabella d'Este
(1499/50)

Ihr Verhältnis zu Leonardo da Vinci scheint trotz alledem ein durchaus zugeneigtes gewesen zu sein, auf jeden Fall so ganz anders als das zu allen übrigen Künstlern. 1500 gewährt sie dem Maler sozusagen Asyl, als er, am Hof des Mailänder Herzogs Ludovico Sforza, dem Mann ihrer Schwester Beatrice, tätig, nach einer Invasion französischer Streitkräfte die Stadt verlassen muss. In dieser Zeit erstellt er zwei Skizzen der schwangeren Isabella, nach denen er sein Porträt zu malen gedenkt, und zieht schließlich weiter nach Florenz. Dort will 1503 ein städtischer Beamter das angefangene Porträt in Leonardos Atelier gesehen haben. Isabella fragt immer wieder in Briefen nach dem Bildnis. Nachdem Leonardo 1506 wieder nach Mailand zurück kann, besucht ihn die Marchesa sogar - alles ohne Erfolg. 

Als der Machtkampf zwischen Frankreich und Italien bzw. Mailand 1512 wieder aufflammt, flüchtet der berühmte Maler samt Porträt nach Rom und arbeitet für den Papst. Auch dort sucht ihn Isabella auf als Gast des Papstes und kehrt nur auf Wunsch ihres Mannes nach Mantua zurück. "Ich bin hier in Mantua, aber mein ganzes Herz ist in Rom. Zumindest kann ich fühlen, dass ich meinem Mann gehorcht und ihn zufrieden gestellt habe … Mein Körper ist hier, wie ich wiederhole, aber meine Seele ist dort!", schreibt sie hinterher. 

1515 wird bei Friedensverhandlungen mit dem französischen König, an denen der Künstler teilnimmt, ihm eine Ernennung an den französischen Hof angeboten. Tatsächlich zieht Leonardo samt Isabellas Porträt nach Frankreich. Sein Sekretär wird es in eine Liste aufnehmen: "Dame der Lombardei, in Öl gemalt, aus dem Leben, ziemlich schön". Nach Leonardos Tod kommt das Gemälde, das "La Joconde" tituliert ist und die ganze Welt unter dem Namen "Mona Lisa" kennt, in den Besitz des französischen Königs. Es gibt durchaus eine ganze Reihe von Indizien, dass es sich dabei um das Porträt der Isabella d'Este Gonzaga handeln könnte...

Als Leonardo da Vinci die bis heute erhaltene Skizze der Mantuaer Fürstin anfertigt, steht diese vor der Geburt ihres dritten Kindes. Mit 26 Jahren erfüllt Isabella als Mutter dann zu ihrer Zufriedenheit ihre Pflicht und schenkt am 17. Mai 1500 einem Sohn das Leben, Federico, benannt nach seinem Großvater. Weitere Söhne - Ercole und Ferrante - kommen 1505 und 1507 auf die Welt. Vor denen hat sie zwei Mädchen geboren, von denen Livia mit sieben Jahren 1508 stirbt und ihr Name der im August des gleichen Jahres letztgeborenen Tochter weitergegeben wird. Isabella, so behaupten Spötter, liebe ihre Hunde mehr als ihre Töchter.

Neben der Bildung, der Kunst und der Politik hat Isabella ein großes Interesse an der Mode und sie "setzt den Ton" im Italien ihrer Zeit. Selbst der König von Frankreich, François I., ersucht sie einmal um eines ihrer Gewänder, um es den Frauen an seinem Hof zur Nachahmung vorzuführen. Sie legt sehr viel Wert auf ihr Erscheinungsbild und versucht sich äußerlich besonders vorteilhaft zu präsentieren. Ihre Kleidung und ihr Schmuck zeugen von der hohen Relevanz optischer Perfektion in ihrer repräsentativen Rolle als Herrscherin. Zahlreiche Ausgaben für wertvolle Stoffe und Schmuck finden sich in ihren Listen. Die ansprechende Selbstinszenierung als Fürstin des Staates an der Seite eines Mannes, der vor allem seine militärische Macht und seine Führungspersönlichkeit herauskehrt, ist damals obligatorisch. Isabella ist zudem bestrebt, auch auf dem Gebiet der Mode eine führende Stellung zu behalten.

Benvenuto Tisi da Garofalo:
Beatrice & Isabella d'Este
(1503-06)

Als ihr Bruder Alfonso, der Ferrara-Erbe, sich 1502 anschickt, Lucrezia Borgia, die berühmte Papsttochter zu heiraten, hat Isabella ihre "Spione" beauftragt, Informationen über Lucrezias Kleidung und Gewohnheiten an sie weiterzuleiten. Auch mit ihrer Schwester Beatrice, verheiratet mit dem sehr viel besser situierten Ludovico Sforza, Herzog von Mailand, konkurriert sie auf diesem Gebiet.

Für die tonangebende "fashionista" ist auch Juwelenschmuck wichtig. Viele Jahre lang kann Isabella jedoch die meisten ihrer bei der Hochzeit mitgebrachten Juwelen nicht tragen: 

Ihr Mann Francesco Gonzaga ist nicht der Finanzstärkste und benötigt zum Beispiel 1494 eine Summe für einen Wahlkampf, um seinen jüngeren Bruder Sigismondo in den Kardinalstand zu hieven. Isabella erklärt sich bereit, einen Teil des Schmucks zu verpfänden, um dem Haus Gonzaga Ehre zu verschaffen. Das gibt sie dann aber auch zwei Jahre später als Grund an, als sie den Schmuck bei ihrem Mann zurückfordert. Ohne Erfolg! Im Gegenteil: Der bittet sie sogar, auch noch ihren restlichen Schmuck zu verpfänden. Ohne Juwelen aufzutreten, wäre im täglichen Leben für eine Marchesa  allerdings als unangemessen angesehen worden und hätte ihrem Status und vor allem ihrer Ehre noch mehr geschadet.

Das lässt uns aber fragen, warum sie sich von Leonardo ohne Schmuck hat darstellen lassen. Der Schnitt von Isabellas Kleid und ihre Frisur in Leonardos Zeichnung entspricht der damaligen Mode, aber die neueste Hofmode hätte Schmuck eingeschlossen, und sein Fehlen bleibt für eine Dame ihres Standes sehr ungewöhnlich. Auf das "Warum" habe auch ich keine Antwort gefunden.

Übrigens hängt in jenen Tagen auch die Beurteilung, ob jemand schön sei, nicht vom Kleidungsstück, sondern vom sozialen Status der Trägerin ab. Andererseits wird Isabellas Kleidung - ebenso wie ihre Sammlung von Kunstobjekten und Antiquitäten - als ein äußeres Zeichen für Isabellas innere Tugenden angesehen. Lob erfährt Isabella auch wegen ihrer Bildung, ihren intellektuellen Fähigkeiten, ihres Charakters, weniger wegen ihres Aussehens. Nur die Dichter machen da schon mal eine Ausnahme und sprechen von ihrer wohlgestalteten Figur.

Mit ihrer sechs Jahre jüngeren Schwägerin Lukrezia kann sie nicht konkurrieren. Das sieht wohl auch Isabellas Ehemann Francesco so, dem eine lange, leidenschaftlichen Affäre mit eben jener Lukrezia ab 1502 nachgesagt wird. Diese Liaison soll erst 1512 geendet haben, als Francesco sich bei Begegnungen mit Prostituierten die Syphilis zugezogen hat.

Federico Gonzaga
(1511)

Ihre Ehe mag schwierig sein, aber Isabella füllt auch in sehr schwierigen Zeiten ihre gewichtige Rolle in der Stadt tadellos aus. Als ihr Mann 1509 gefangen genommen und in Venedig als Geisel gehalten wird, übernimmt sie die Kontrolle über die Streitkräfte Mantuas und hält den Feinden bis zu seiner Freilassung 1512 stand bzw. erreicht durch diplomatisches Geschick dieselbe und handelt einen Friedensvertrag aus. 

Die Beschimpfung ihres Mannes - "Quela putana de mia moier" ( "Diese Hure von meiner Frau" ) -  zieht sie auf sich, als sie sich zunächst weigert, ihn gegen ihren erstgeborenen, gerade mal zehnjährigen Sohn als Geisel auszutauschen - "eine grausame und fast unmenschliche Sache für jeden, der die Bedeutung der Liebe einer Mutter kennt", so wendet sie zunächst ein. Sie erkämpft dann eine Vereinbarung, dass der Sohn nach Rom zu Papst Julius II. statt nach Venedig in Geiselhaft gesteckt wird. Der junge Gonzaga profitiert von einer guten Erziehung dort wie 1515 bis 1517 bei König François I. von Frankreich.  

1512 ist Isabella auch die Gastgeberin eines Kongresses in Mantua, auf dem die Rückkehr an die Macht der Sforza in Mailand und die der Medici in Florenz, also in letzterem Fall der Sturz der an Frankreich gebundenen Herrschaft von Piero Soderini, beschlossen wird. Als Fürstin wirkt sie viel durchsetzungsfähiger und kompetenter als ihr Ehemann, der darüber bei seiner Rückkehr aus der Gefangenschaft "not amused" gewesen ist. Er fühlt sich gedemütigt von seiner politisch überlegen agierenden Frau, ist aber auch auf sie angewiesen, denn in der Verwaltung des Stadtstaats wird ohne Isabellas Wissen & Zustimmung sich "kein Blatt rühren".

Das alles versetzt der ehelichen Beziehung wohl den letzten Todesstoß. Infolgedessen beginnt Isabella, sich frei und reisend im Land zu bewegen und bis zu Francescos Tod nach längerer Krankheit am 19. März 1519 unabhängig von ihm zu leben.

Mit dem Tod ihrs Ehemannes übernimmt Isabella die Regentschaft für ihren noch minderjährigen Sohn. Sie spielt ihre politische Rolle als Führerin eines Stadtstaates so gut, dass sie Mantuas Position stetig verbessern kann und sich das Wohlwollen ihrer Untertanen immer wieder sichert. Dafür studiert sie auch Architektur, Landwirtschaft und Industrie und folgt den Prinzipien des Niccolò Machiavelli, die dieser in seinem Buch "Der Prinz für Herrscher" aufgestellt hat. 

Auch hat sie erkannt, wie wichtig die Vernetzung mit den wichtigsten Machtzentren ihrer Zeit ist und schickt ihren dritten Sohn, nachdem sie gute Erfahrungen mit dem Aufenthalt ihres Ältesten am französischen Hof gemacht hat,  1524 mit 17 Jahren an den Hof Karls V.. Für ihren zweiten Sohn reist sie 1525 mit einem kleineren Gefolge nach Rom, um sich dort beim Papst für einen Kardinalstitel für ihn einzusetzen. Der, aus dem konkurrierenden Haus der Medici, hält Isabella bis 1527 hin. Sie bietet dem Papst schließlich 40 000 Dukaten, die er dringend benötigt, um Angriffen der französischen Streitkräfte standzuhalten. 

Es wird angenommen, dass Isabella der lange Aufenthalt durchaus gelegen kommt, macht ihr doch zu Hause in Mantua die Geliebte ihres Sohnes, Isabella Boschetti, den Einfluss streitig. Überhaupt missbilligt sie das Verhältnis, steht es doch einer Eheschließung ihres Sohnes zum Zwecke der Nachkommenssicherung im Wege.

Palazzo Colonna
(1754)

So kommt es, dass Isabella d'Este Gonzaga noch in Rom ist, als sich die außer Kontrolle geratenen Söldnertruppen Karls V. von der Lombardei aus in Richtung "Ewige Stadt" bewegen. Sie organisiert, dass der Palazzo Colonna zu einer Verteidigungsbastei umgerüstet wird und insgesamt über 3000 Adligen und deren Bediensteten in den Mauern des Palastes Zuflucht bietet, als die vor den kaiserlichen Soldaten Schutz suchen. Isabella setzt einfach darauf, dass ihr jüngster Sohn, inzwischen als Höfling Karls V. im Heer aufgestiegen, seine schützende Hand über sie hält. 

Ganz geglückt ist ihr das dann nicht, denn die seit Monaten ohne Sold gebliebenen Söldner aus verschiedenen Ländern lassen sich endgültig nichts mehr von ihren Vorgesetzten sagen, und Isabella muss etliche zehntausend Golddukaten zur Auslösung zahlen. Letztendlich gelingt es ihr mit Hilfe ihres Sohnes, mit dem größten Teil der Eingeschlossenen über Barken auf dem Tiber bis nach Ostia zu kommen und von dort aus mit dem Schiff nach Genua. Der Palazzo Colonna bleibt der einzige Palast in Rom, der damals nicht geplündert worden ist.

Peter Paul Rubens: Isabella in Rot
( Kopie eines Gemäldes
von Tizian von 1529; ca. 1605 )

Isabella kehrt nach Mantua zurück und setzt sich dort ein, nachdem ein Drittel der Bevölkerung an Krankheit & Hunger umgekommen ist. 1529 wird sie selbst Herrscherin eines kleinen Stadtstaates, Solarolo in der Romagna, den sie aktiv bis zu ihrem Tod regieren wird. 

Es ist die Zeit, in der im sogenannten "Damenfrieden von Cambrai" die Tante Karls V., Margarethe  von Österreich, und  Luise von Savoyen, die Mutter von François I., sich an einen Tisch setzen und einen Interessenausgleich aushandeln, weil beide Herrscher nicht direkt miteinander kommunizieren wollen. Die französische Krone verzichtet u.a. dabei auf alle Ansprüche in Italien (Genua, Herzogtum Mailand und Königreich Neapel). Mailand und Neapel gelangen so unter den direkten Einfluss Karls V. . Isabella hat also nicht Anspruch auf das Alleinstellungsmerkmal! Aber sie gehört zu den politischen Kräften, die einen nicht konfrontativen Ansatz in der Außenpolitik befürwortet haben. Nur so hat sie auch die Unterstützung ihrer Untertanen bewahren können.

1530 reist Isabella nach Bologna, als eben jener Karl V. vom Papst zum Kaiser gekrönt wird. Sie kann ihn überzeugen, den Status ihres Sohnes durch die Verleihung der Herzogswürde zu verbessern. Der Kaiser hat aber gleichzeitig auch einen Vertrag über den Abschluss einer Ehe zwischen dem neu erhobenen Herzog und der kaiserlichen Cousine Giulia d’Aragona in petto, den der frischgekürte Herzog widerwillig - siehe die Geliebte!- unterschreibt. Aber es wird wieder alles anders kommen: Auch dieses Eheprojekt wird scheitern wie auch ein weiteres. Über Isabellas Meinung dazu habe ich nichts herausgefunden...

In der Zwischenzeit hat Isabella längst ihre neuen Witwengemächer in der Corte Vecchia, dem räumlich großzügiger bemessenen Teil des herzoglichen Palastes von Mantua bezogen. Auch das Studiolo und die Grotta verlagert sie dorthin und schon 1520-23 hat sie mit den Umbauten der Räumlichkeiten begonnen und Antonio Allegri, genannt Correggio, mit zwei Gemälden auf Leinwand beauftragt, die "Allegorie der Tugend" und die "Allegorie des Lasters", welche die Tür vom Korridor in das Studiolo flankieren sollen. Es dauert mehr als zehn Jahre, bis die Wände dieses neuen Studierzimmers wieder mit den Werken von Mantegna, Perugino und Lorenzo Costa aus dem alten behängt sind. Die Grotta, nun genauso groß wie das Studiolo, wird mit acht Wandschränken ausgestattet, deren Türen mit kunstvollen Holzintarsien versehen sind, und die Teile der Sammlung beherbergen.

Tizian: Isabella d'Este
(1534-36)

Große Begeisterung zeigt Isabella für das zweite, 1536 von Tizian von ihr angefertigte Porträt. Es finden sich keine Dokumente für den Auftrag, nur eine Briefnotiz, in der Isabella schwärmt, das Gemälde gefalle ihr außerordentlich gut, sie zweifle jedoch, jemals so schön gewesen zu sein. Tizians Bildnis stellt nämlich eine junge, vielleicht fünfundzwanzigjährige Regentin dar und hat mit Sicherheit nur wenig mit dem realen Abbild Isabellas, die zum Entstehungszeitpunkt des Bildes um die 60 Jahre alt gewesen ist, gemein. Tizian hat sie dermaßen idealisiert, dass nach dem Schönheitsverständnis der Zeit Isabellas Geist und  Körper symbiotisch miteinander verschmelzen.

Überhaupt ihr Briefverkehr! Den habe ich bisher noch gar nicht erwähnt: Isabella hat häufig mit einer Vielzahl prominenter Persönlichkeiten korrespondiert. Das erhaltene Konvolut im Gonzaga Archiv in Mantua umfasst rund 28.000, teilweise kopierte Briefe, die an Isabella adressiert und ca. 12.000, die von ihr verfaßt worden sind, - Briefe, die uns heute auch noch die Sichtweise einer rührigen Frau auf das Italien der Renaissance vermitteln. 

Isabella, die Vielschreiberin, fördert natürlich auch Dichter & Humanisten an ihrem Hofe, ihr Hauptaugenmerk gilt jedoch der Ausgestaltung ihres Studiolos. Das berühmteste und oft zitierte Kompliment stammt allerdings von einem Dichter, Niccoló da Correggio, der die Markgräfin als "la prima donna del mondo" tituliert hat. Uns teilweise weniger geläufige Dichter wie Ludovico Ariosto ( "liberale und großmütige Isabella" ), Pietro Bembo ( "eine der weisesten und glücklichsten Frauen" ), Baldassare Castiglione, Mario Equicola, Gian Giorgio Trissino stehen unter ihrem Patronat. Nur Pietro Aretino mag in den Lobgesang nicht einstimmen und bezeichnet Isabella als die "monströse Marquise von Mantua".

Gonzaga Kapelle in Mantua

Leere Muße und Untätigkeit scheinen dieser vielfach begabten Frau fremd gewesen zu sein, als ob sie ein klares, gesteigertes Bewusstsein für die Zeit und deren unwiederbringlichen Verlauf gehabt hätte. Ihre ist am 13. Februar 1539 für immer abgelaufen, da ist sie knapp 65 Jahre alt. Sie wird neben ihrem Gatten in der Gonzaga - Kapelle in der Chiesa di San Francesco in Mantua zu Grabe gelegt.

Isabella gilt als unbestrittene Königin der italienischen Renaissance, als einzigartig gebildete Frau, die sich auch gegen ihre Schwägerin Lucrezia Borgia, eine andere Frau von unbestreitbarer Schönheit, behaupten konnte, und als beeindruckende Mäzenin in einer Zeit, in der Frauen vor allem kirchliche Kunst förderten.

Drei Jahre nach ihrem Tod legt ein Notar eine Inventarliste der Gegenstände in Isabellas Grotta und ihrem Studiolo an. 1620 Gegenstände führt er auf - zu ihren Lebzeiten dürften es mehr gewesen sein. Knapp hundert Jahre nach ihrem Tod verscherbeln ihre Nachkommen ihre Kostbarkeiten, nachdem die Staatsfinanzen infolge eines Erbfolgekrieges ruiniert gewesen sind. Erhaltene Porträts von Isabella sind zweifelhaft oder gehen verloren. Ihr Nachruhm wird ab da hauptsächlich auf Dokumenten und den vielen, vielen Briefen beruhen.

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