Great Women # 123: Cornelia Goethe

Die Frau, über die ich heute schreibe, habe ich gewählt, um einmal wieder das Augenmerk darauf zu richten, welch Auswirkungen die Rollenzuschreibungen von Frauen & Männern bei eigentlich fast identischen Ausgangsvoraussetzungen in der Vergangenheit hatten, und wie schnell & unerfüllt ein Frauenleben früher aufgrund der Mutterschaft zu Ende sein konnte. Ich habe seinerzeit ihre Biographie von Sigrid Damm gelesen und musste bei einer Reise durch den Oberrheingraben auch schnell einmal ihr Grab aufsuchen. Heute wäre ihr 267. Geburtstag: Cornelia Goethe.

"Rat Goethe mit Familie", gemalt 1762 von J. C. Seekatz,
Cornelia ganz rechts
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Cornelia Friederica Christiana Goethe kommt als zweites Kind der Katharina Elisabeth Textor und des Kaiserlichen Rates Johann Caspar Goethe am 7. Dezember 1750 in Frankfurt am Main im Haus am Großen Hirschgraben zur Welt.

Johann Kaspar Goethe, der nicht zu arbeiten brauchte, hatte den prestigeträchtigen, aber politisch unwichtigen Titel "Wirklicher Kaiserlicher Rat" käuflich erworben und versorgte sich und die Familie mit Hilfe seiner Erbschaft bis zu seinem Tod. Er war ein Mann der Aufklärung und ein großer Kunstsammler, sprach verschiedene Sprachen, zeichnete, musizierte. Nicht durch Akkumulation von Geld und Gütern, sondern durch Bildung erhoffte er sich, den erreichten sozialen Status zu konsolidieren. 

Cornelias Bruder Johann Wolfgang ist 15 Monate älter als sie. Die Geschwister wachsen in engster Gemeinschaft auf. Ein anderer Bruder kommt 1752 dazu, stirbt aber, da ist Cornelia acht Jahre. Vier später geborene Geschwister sterben im frühesten Kindesalter. Wolfgang und Cornelia betrachten sich als "allein übrig", so Goethe später in "Dichtung und Wahrheit", und binden sich deshalb "nur um so inniger und liebevoller" aneinander.

"Goethe & seine Schwester Cornelia"
Kupferstich
nach einem Gemälde von Seekatz 

Die beiden Geschwister werden gemeinsam erzogen, was für die damalige Zeit ungewöhnlich ist. Der alte Rat Goethe macht keinen Unterschied zwischen Sohn und Tochter und lässt beiden Kindern eine umfassende Schulbildung angedeihen: 

Bereits mit drei Jahren besucht Cornelia die Spielschule der Maria Magdalena Hoff und lernt Lesen und Schreiben. Ab ihrem siebten Lebensjahr erhält sie gemeinsam mit Johann Wolfgang Unterricht durch einen Hauslehrer in den Fächern Latein und Griechisch, zwei Jahre später kommt Französisch dazu. Weitere Fächer sind später Englisch, Italienisch, Rechtswissenschaft, Geographie, Mathematik und Schönschreiben. Dazu erhält sie Gesangs-, Klavier- sowie Zeichenunterricht, außerdem lernt sie Fechten und Reiten und wird in Anstandslehre und Tanz unterrichtet. Zum 18. Geburtstag erhält sie ein gutes und entsprechend teures Klavier. Sie übt sich, ob mit oder ohne Begeisterung, wissen wir nicht, in den feinen weiblichen Handarbeiten, muss aber Mutter und Dienstboten bei der Hausarbeit nicht helfen, wohl aber dem Vater bei Schreibarbeiten.

Kein Wunder, dass dem Mädchen kaum Freizeit bleibt. Unter dem Zwang zum Lernen leidet sie, und ihrem Vater verübelt sie den ganzen  Drill. Es ist ihr aber trotzdem noch möglich, ihren literarischen Interessen nachzugehen und Diskussionen mit dem Bruder zu führen, der für sie der wichtigste Gesprächspartner ist. Ihre Lieblingslektüre sind  Samuel Richardsons  Briefromane "Pamela" (1740), "Clarissa Harlowe" (1747-48) und "Sir Charles Grandison" (1753-54), ihr Lieblingsstück George Lillos "The London Merchant" (1731). 

"Sie war groß, wohl und zart gebaut und hatte etwas Natürlich-Würdiges in ihrem Betragen, das in eine angenehme Weichheit verschmolz. Die Züge ihres Gesichts, weder bedeutend noch schön, sprachen von einem Wesen, das weder mit sich einig war noch werden konnte." 

Zeichnung Goethes von Cornelia
(1773)

So wird sich der Dichter später in "Dichtung und Wahrheit" über seine Schwester äußern. Auch, dass sie "manchmal wirklich hässlich" ausgesehen habe. Einschränkend meint er allerdings, das habe an der "leidigen" Frisurenmode des Rokoko gelegen.

Seine Zeichnung von der 23jährigen Schwester von 1773 zeigt tatsächlich eine ernste junge Frau mit männlichen Zügen ( eine Zeichnung von 1770 von Johann Ludwig Ernst Morgenstern gibt hingegen eine junge Frau von durchaus anrührender Ausstrahlung wieder ). Cornelia selbst leidet unter ihrer vermeintlichen "Hässlichkeit" und vertraut ihrem Tagebuch an, dass sie einmal zwanzigmal die Treppe von ihrem Zimmer hinabgegangen und wieder entmutigt zurückgeschlichen sei, weil sie sich nicht getraut habe, den beiden im Empfangszimmer wartenden Leipziger Kommilitonen ihres Bruders gegenüberzutreten...

Sie urteilt über sich selbst, dass das weibliche Ideal der Schönheit für sie unerreichbar bleiben wird, und beschließt deshalb "den Geist auszubilden" - mit langfristig prekären Folgen: Eine gelehrte Frau hat in der Gesellschaft des 18. Jahrhunderts wenig Möglichkeiten, denn Wissen und die Wissenschaften sind eine ausschließlich männliche Domäne. Frauen, die sich diese Bereiche erobern, gelten als unnatürlich, unweiblich, unerotisch. 

Cornelia hegt allerdings eine heimliche Liebe zu dem jungen Engländer Arthur "Harry" Lupton, Sohn eines Tuchhändlers aus Leeds, seit 1764 zur Ausbildung in Frankfurt. Er lernt Deutsch an der Pfeil’schen Privatschule, wo auch die Geschwister Goethe Unterricht erhalten, und spielt bald eine wichtige Rolle in ihrem gemeinsamen Freundeskreis. Lupton verkörpert Cornelias Männerideal, das sie aufgrund ihrer literarischen Bildung entwickelt hat, vortrefflich und bildet das Verbindungsglied zwischen dem fiktionalen England aus den geschätzten Romanen und der tatsächlichen englischen Gesellschaft.  Als er - für Cornelia "der liebenswürdigste aller Männer" -  im Oktober 1768 nach England zurückgeht, ohne sich von ihr zu verabschieden, glaubt sie allerdings, künftig auf Liebesglück verzichten zu müssen. Als physischen Ausdruck ihrer psychischen Krise bekommt sie einen "schrecklichen feuerroten Ausschlag" im Gesicht.

Auch der Bruder hat sie bereits 1765 zum Studium der Jurisprudenz nach Leipzig verlassen. Gelangweilt & einsam bleibt Cornelia bleibt in Frankfurt zurück:

"Ich lebe jetzt sehr ruhig, allein diese Ruhe hat keine Reize für mich; ich liebe die Abwechslung, die Aufregung, das Getümmel der großen Welt, und die lärmenden Lustbarkeiten. Alle Tage sind so gleichförmig, denn den Sommer über gibt es keine Kränzchen, noch irgendeine öffentliche Betätigung. Sie werden mich vielleicht schelten wollen, weil sie denken ich könnte mich doch wohl für all das schadlos halten indem ich spazierenginge, allein ich versichere Sie daß dieses hier eine sehr lästige Angelegenheit ist; wenn man ausgeht und hat nicht stets eine wohlgewählte Begleitung, machen sich die Leute darüber lustig und klatschen unbarmherzig, " schreibt sie an die Freundin Katharina Fabricius in Worms.

Auch mit dem Bruder korrespondiert sie rege ( nur seine Briefe sind überliefert, die meisten Briefe seiner Schwester hat er später vernichtet ). Er antwortet einmal:

"Ich bin hingerissen von Deinem Brief, Deinen Schriften, Deiner Art zu denken ... Ich sehe einen reifen Geist, eine Riccoboni, eine fremde Person, einen Autor, von dem ich selbst ietzo lernen kann ... Oh, meine Schwester, bitte keine solchen Briefe mehr, oder ich schweige ... Ich gestehe Dir's, meine ganze Kunst wäre nicht imstande, eine Szene zu schreiben, wie sie Dir die Natur eingegeben hat."

Johann Wolfgang Goethe
(17 )
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Der Bruder bleibt ihr Vertrauter, vor allem was ihre Schwierigkeiten mit dem Vater anbelangt. Denn trotz ihrer hervorragenden Ausbildung kann sie als Mädchen ja nicht studieren. Statt dessen wird von ihr einzig & allein erwartet, dass sie sich gut verheiratet.

Die Antworten des Bruders sind allerdings manchmal schulmeisterlich, wenig einfühlsam und mahnen die Schwester, ihre Rolle nicht zu vergessen: "die Sprachen immer fort zu treiben, und die Haushaltung, wie nicht weniger die Kochkunst zu studiren, auch (...) zum Zeitvertreibe auf dem Claviere wohl zu üben", denn dieses seien alles Dinge, die ein Mädchen "nohtwendig besitzen" müsse. Darüber hinaus solle sie sich im Tanzen perfektionieren, die "gewöhnlichsten Kartenspiele" lernen und "den Putz mit Geschmack" erlernen. Er maßt sich auch die Rolle des Vaters an, indem er dessen Bildungswerk an der Schwester fortsetzt und ihr aufträgt, welche Bücher und auf welche Weise sie zu lesen habe. So gerät die junge Frau in eine doppelte Bevormundung...

Nachdem der Vater Einblick in den regen Briefwechsel mit dem Bruder und ihrer Freundin verlangt, beginnt Cornelia ein geheimes Tagebuch zu schreiben...

Von 1767 - 69 schickt sie ihre "Correspondance secrète" an Katharina Fabricius in Form eines Briefromans. Es scheint ein Versuch zu sein, ihre literarischen Fähigkeiten mit den ersten Veröffentlichungen des Bruders zu messen. Ganz im Stil Richardsons beschreibt sie darin drei potentielle Liebhaber: den "Barmherzigen" Monsieur G., Saint Albin und Dorval, sowie Lisette, offensichtlich ihr alter ego. Ihre Berichte, Beschreibungen, Szenen werfen einen präzisen, kritischen Blick auf die bessere Frankfurter Gesellschaft und spiegeln Cornelias Leiden an der ihr zugedachten Rolle als Frau wieder. Resigniert konstatiert sie: "Es ist offensichtlich, dass ich nicht immer Mädchen bleiben kann, überdies wäre es sehr lächerlich, sich das vorzunehmen."

Cornelias Zimmer im Goethe - Haus
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Wie für den Bruder die Niederschrift des Werthers 1774 eine Selbsttherapie sein wird, so scheint  dieser literarische Versuch für Cornelia die gleiche Funktion zu haben. Er hätte nach Meinung von Literaturexperten auch eine ähnliche Wirkung haben können, wäre er konsequent gefördert und zu Ende geführt worden. Aber Cornelias Schreiben bleibt im privaten Bereich stecken, nichts wird publiziert und demzufolge gibt es keine Anerkennung der schriftstellerischen Leistung für die Schwester des berühmten Goethe...

Als dieser im Juli 1768  einen schweren Blutsturz als Folge einer tuberkulösen Erkrankung erleidet und im August – zur Enttäuschung seines Vaters ohne akademischen Abschluss – ins Frankfurter Elternhaus zurückkehrt und eine lange Rekonvaleszenz ansteht, kümmert sich Cornelia wie selbstverständlich um ihn.

Johann Georg Schlosser
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1769 taucht der Jurist Johann Georg Schlosser, ein Freund Wolfgangs aus Leipziger Studententagen, in Frankfurt bei der Familie auf. Er verliebt sich in Cornelia, wirbt um sie...

Doch nach der Rückkehr des Bruders aus dem zweiten Studienort Straßburg 1771 ist ihre vornehmste Aufgabe, sich um ihn zu kümmern. Sie drängt und unterstützt ihn, sein Drama "Götz von Berlichingen" zu Ende zu schreiben, das ihm einen ersten literarischen Erfolg beschert. Diese erneute Gemeinsamkeit bedeutet einen Lebensabschnitt für sie, der später als ihre beste Zeit gelten wird. Sie hilft ihm auch bei der Niederschrift von Volksliedern für Herder, beteiligt sich an der Organisation von "Shakespeares Namenstag" und teilt mit dem Bruder die Begeisterung für die Edda, Homer und den "Ossian", den Goethe als englischen Raubdruck mitverlegt.

Im April 1772 lernt sie Sophie von La Roche kennen, Deutschlands erste finanziell unabhängige Berufsschriftstellerin, als diese Frankfurt besucht, mit der sie später - wie der Bruder  -korrespondieren wird. Ab dem Frühjahr beteiligt sie sich auch aktiv am "Darmstädter Kreis der Empfindsamen", zu dem auch Herders Verlobte Caroline Flachsland zählt, findet dort Gesprächspartner und -themen, wie sie sie aus ihren Lieblingsromanen von Richardson kennt.

Es ist das Jahr, in dem ihr Schlosser auch einen Heiratsantrag macht – mit Erfolg.

Am 1. November 1773 heiratet Cornelia Schlosser, dessen Ernennung zum Hofrat des Markgrafen von Baden ihn in den sozialen Status der Goethe-Familie erhebt und somit die standesgemäße Heirat ermöglicht. Nur einer ist mit dieser Heirat nicht wirklich einverstanden: Bruder Wolfgang, der mit Eifersucht & Verlustängsten reagiert. "Ich sehe einer fatalen Einsamkeit entgegen. Sie wissen, was ich an meiner Schwester hatte", schreibt er kurz vor Cornelias Hochzeit & Abreise nach Karlsruhe, der Residenz Badens, an die gemeinsame Freundin Johanna Fahlmer.

Johann Wolfgang Goethe, der den "schönen Körper" als Quelle des Glücks bei gebildeten Frauen ansieht, wie er Eckermann einmal erzählen wird, kann sich seine "Schwester auch nie als verheiratet denken." Er meint später: "Vielmehr wäre sie als Äbtissin in einem Kloster recht eigentlich an ihrem Platze gewesen."

Zu Beginn der Ehe schwärmt der frisch gebackene Ehemann gegenüber dem Schwager: "Wenn du je heiratest, mein Bruder, so geb dir Gott eine Frau, die deiner Liebe so wert ist, als meine, die mich täglich mehr an sie fesselt, und nie mit einem Augenwink die Gewalt missbraucht, die ihr mein Herz übergibt." Und Cornelia selbst schreibt am 13. Dezember aus Karlsruhe: "Alle meine Hoffnungen, alle meine Wünsche sind nicht nur erfüllt - sondern weit - weit übertroffen. - wen Gott lieb hat dem geb er so einen Mann -."

Die Landvogtei in Emmendingen, Wohnsitz der Schlossers
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Die Ehe scheint verheißungsvoll zu beginnen.

Doch Heiraten bedeutet in jener Zeit, dass man zwar das Elternhaus verlässt, aber nicht die Freiheit gewinnt, wie es sich auch Cornelia ersehnt hat: "La liberté fait mon bonheur" ( 1772).

Heiraten heißt im 18. Jahrhundert ( wie noch lange, lange danach ), dass frau aus dem Schutz des Vaters ohne weitere, verbriefte Rechte in den Besitz des Gatten übergeht. Cornelia muss sich eingestehen, dass das Leben als Ehefrau nicht ihren Vorstellungen entspricht.

1774 wird ihr Ehemann Oberamtsverweser und Oberamtmann in der badischen Markgrafschaft Hochberg mit Residenz in Emmendingen im Markgräflerland. In dem Provinzstädtchen Emmendingen gibt es nichts, das Cornelia reizen könnte, das ihren Intellekt anspricht. So schafft man sich allerdings in der Fremde auch keine Freunde. Schlosser hingegen ist als höchstbezahlter Beamter im Großherzogtum Baden hinreichend damit beschäftigt, seine reformerischen und religiösen Ideen durchzusetzen.

Bald trübt sich also das Verhältnis zwischen den Ehepartnern. "Ihr ekelt vor meiner Liebe", klagt Schlosser und macht den Schwager in der Parabel "Eine Ehestandsscene" (1776) dafür verantwortlich. Der sieht die Ursache wiederum im Wesen der Schwester, die er in einem späteren Gespräch mit Eckermann so schildert: Cornelia "war ein merkwürdiges Wesen, sie stand sittlich sehr hoch und hatte nicht die Spur von etwas Sinnlichem. Der Gedanke, sich einem Manne hinzugeben, war ihr widerwärtig, und man mag denken, daß aus dieser Eigenheit in der Ehe manche unangenehme Stunde hervorging."

Auch das Führen eines Haushalts ist der jungen Ehefrau eine unerträgliche Last. In Cornelia hat Schlosser keine Ehefrau bekommen, die willens & fähig ist, die Rolle der Vorsteherin seines großen Haushalts zu übernehmen, deren wichtigste Aufgabe nach dem von Rousseau geprägten Frauenideal darin besteht, Kinder zu bekommen und für ein angenehmes Zuhause zu sorgen, um den Gatten für seine Arbeit zu entschädigen. Schlosser ist sonst ein kluger und fortschrittlicher Mann, aber wenn es um Frauen geht, hält er es mit der Tradition. Gleichheit und geistiger Austausch haben in seiner Vorstellung von Ehe keinen Platz.

So fühlt sie sich einsam und schon sechs Wochen nach der Hochzeit vermisst sie den Bruder ( "Seine Entfernung fühle ich am stärcksten" ). Und wenn sie unglücklich ist, kränkelt sie - sehr zum Verdruss von Schlosser: "Jeder Wind, jeder Wassertropfen sperrt sie in die Stube und vor Keller und Küche fürchtet sie sich noch zuviel", meinte der. Er nimmt aber auch seine Frau weder als gebildete Gesprächspartnerin ernst noch als Schriftstellerin und ihre zerbrechliche Konstitution betrachtet er als Erziehungsmangel: "... meine Frau ist auf einem besonderen Fuß erzogen worden. Sie beklagts, hilft sich so viel sie kan, und ich lebe gern ein wenig unbequemer, biß sie nach und nach den Fehler ihrer Erziehung verbessert."

Goethe besucht seine Schwester während ihrer Emmendinger Zeit nur ein einziges Mal. Seine Welt ist für ihn inzwischen großartig geworden, die der Schwester hingegen klein geblieben. Auf die gemeinsame Kinder- & Jugendzeit schaut er nicht mehr zurück. Er wird Cornelia nicht einmal mehr schreiben, sondern Charlotte von Stein beauftragen, das zu tun. Sich kümmern zu müssen, ist ihm zuwider.

Als seinen Begleiter hat er bei diesem Besuch  Jakob Michael Reinhold Lenz mitgebracht, der danach zu einem Freund Cornelias und einem Gesprächspartner für ihre intellektuellen Interessen wird. In seinen Dichtungen lebt sie als die unberührbare, platonische Geliebte, als "Muse Urania", weiter.

Maria Anna Louise Nicolovius
(geb. Schlosser)
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Die Geburt ihres ersten Kindes, Maria Anne Louise, genannt Lulu, am 28. Oktober 1774 kostet Cornelia beinahe das Leben. Sie verfällt in "Kranckheit und eine Art von Melancolie", wie sie es selbst beschreibt, und liegt fast zwei Jahre lang im Bett, "ohne im Stand zu seyn sich selbst nur einen Strumpf anzuziehen". 

Ein kurzes Intermezzo einer glücklichen Zeit ist noch einmal der Sommer 1776: Viele Bekannte aus der Zeit des Sturm und Drang besuchen sie in Emmendingen, machen Landpartien, treffen sich auf Gesellschaften. Nachdem es Cornelia wieder besser geht, wird sie prompt wieder schwanger. Kurz nach ihrem 26. Geburtstag im Dezember konstatiert sie in ihrem letzten erhaltenen Brief an eine Freundin, nun wieder depressiv: "Da schleiche ich denn ziemlich langsam durch die Welt, mit einem Körper der nirgend hin als ins Grab taugt." 

Am 10. Mai 1777 bringt sie ihre zweite Tochter Catharina Elisabeth Julie ("Juliette") zur Welt. Vier Wochen später, am 8. Juni 1777, stirbt Cornelia Schlosser, geborene Goethe. 

"Dunckler zerrissner Tag", notiert der Bruder in Weimar in sein Tagebuch und nimmt drei Tage später wieder seine Amtsgeschäfte auf. 

Schlosser teilt am 9. Juni 1777 den Freunden Johann Lavater, Lenz und Pfenninger den Tod seiner Frau im Kindbett mit, flüchtet sich dabei in mystische Vorstellungen von Seelenwanderung und beklagt seine Unfähigkeit, Cornelia nicht so geliebt zu haben, "wie Engel geliebt seyn sollen".  

Lenz reist sofort nach Emmendingen und beklagt die Lücke, die künftig durch nichts wieder aufgefüllt werden könne ( und stürzt sich dann wieder auf profane Nebensächlichkeiten ).

Schlosser selbst heiratet im Jahr darauf die Frankfurterin Johanna Fahlmer, der Vertrauten seines Schwagers und Freundin seiner verstorbenen Ehefrau.

Grab Cornelia Goethes in Emmendingen
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Das Schicksal der Cornelia Goethe scheint mir archetypisch für das Schicksal der allermeisten Frauen dieser Zeit zu sein, in der sich nur die wenigsten erfolgreich gegen die traditionelle Rollenvorstellung wehren konnten. Cornelia Goethe war mit ihrer Bildung eine absolute Außenseiterin, die zum Scheitern verurteilt war: Das, was sie konnte & wollte, durfte sie nicht, das, was man von ihr als Frau erwartete, wollte & konnte sie nicht, da sie es nie gelernt hatte.

Und während es der Bruder mit seiner Literatur zu Weltruhm brachte, konnte sich ihr literarisches Interesse nicht wirklich entfalten. Das geheime Tagebuch aus ihrer Jugendzeit ist das einzige literarische Zeugnis der ebenso wie der Bruder gebildeten, intellektuellen jungen Frau. Dass es zu psychischen Problemen führen kann, wenn man sein Potential nicht entfalten und nutzen kann, ist nicht neu, und ist an vielen Männerschicksalen beschrieben worden. Bei Cornelia Goethe, der Unzeitgemäßen, muss man es meines Erachtens genau so sehen.