Great Women # 67: Sasha Morgenthaler

Das ist die Christine, eine der beiden Sasha - Puppen aus der Sammlung meiner Tochter, eines von vielen Puppenbabies aus aller Welt, aber auch das Baby, das mich bis heute besonders anspricht & berührt. Und so habe ich mich auf die Spuren dieser Puppenmacherin gemacht ( und weiß jetzt, dass ich sogar etliche Zeit ganz in der Nähe ihres Hauses verbracht habe ). Und was ich erfahren habe, hat mich noch mehr für sie eingenommen ( ja geradezu begeistert ): Sasha Morgenthaler.

Sasha Morgenthaler kommt als Maria Magdalena Alexandra von Sinner am 30. November 1893 in Bern zur Welt. Ihr Vater, Eduard von Sinner, stammt aus einem Berner Patriziergeschlecht. Ihre Mutter Marie Borchardt ist eine deutsche Jüdin aus Berlin, die zweite Ehefrau des um 33 Jahre älteren Mannes. Beide verbindet eine große Liebe, wie die Tochter später anhand der nachgelassenen Briefe herausfinden wird.

Sasha ist das vierte & jüngste Kind des Paares. Bereits sechs Monate nach ihrer Geburt stirbt der Vater. 

Zunächst verbringt sie ihre ersten sieben Lebensjahre noch im „Schlössli“ ( Schloss Märchligen in Bern ), einer klassizistischen Villa mit großem Garten in einem ruhigen & eleganten Stadtteil. Sie ist ein stilles, kreatives Kind, das schnell laufen, aber spät sprechen lernt, und am liebsten mit ihren Puppen, Stofftieren und ihrem Yorkshire Terrier spielt. 

Sasha rechts
mit Bruder Kurt & Schwester Lily

"Ich hatte immer ein besonderes Verhältnis zu Tieren. Und dank meiner starken Fantasie war ich in der Lage, den unbelebten Objekten in meiner Umgebung Leben einzuhauchen. Und bald war ich auch in der Lage meine Fantasie durch vielfältige Figuren & Formen in Zeichnungen & Skizzen auszudrücken", wird sie im Alter erzählen.

Später zieht die verwitwete Mutter, eine unkonventionelle, gebildete Frau mit ihren Kindern in ein kleineres Haus und unterhält dort einen regen Kontakt mit Musikern, Wissenschaftlern, Sozialtheoretikern, Schriftstellern & Künstlern.
Das kleine Mädchen verliert dadurch seinen "l'ange gardien", der ihm bis dahin nachts blau zwischen den Fenstern erschien...

Paul Klee gehört zu den Freunden der Mutter. Doch kommt er mit seiner Frau in den Sinnerschen Haushalt nicht als Maler, sondern um Kammermusik zu spielen. Dort entdeckt er die Zeichenkünste der Neunjährigen und beginnt, sie zu weiteren Werken zu ermutigen. Auch versucht er die Aufmerksamkeit der Mutter auf die Begabung ihres Kindes zu lenken. Aber diese ist mehr an Musik und Literatur denn an Bildender Kunst interessiert. 

Doch das Kind freut sich über das Lob des Malers. Es ist auch fasziniert von den Puppen, die Klee für seinen Sohn Felix aus Stoffabfällen, Pinseln und Krimskram anfertigt. 

Obwohl es im Hause von Sinner lebhaft zugeht, fühlt sich Sasha oft alleine. Die Mutter hat 1904 im Alter von 37 Jahren ein Medizinstudium an der Berner Universität begonnen ( und wird zu den ersten Doktorandinnen dort gehören ) und hält viel von einer guten Bildung der Mädchen. Deshalb bestellt sie Privatlehrer, um Sasha auf den Eintritt in die Universität vorzubereiten. Doch die ist im gleichen Maße desinteressiert an akademischer Bildung wie die Mutter an Bildender Kunst...

Um sich dem Druck zu entziehen - sie ist das einzige Mädchen in ihrer Klasse am Literaturgymnasium in Bern - , schützt sie oft Krankheit vor und entwickelt eine große Fähigkeit, Fieber zu bekommen. Dann lässt man sie in Ruhe & Frieden und sie nutzt die Bettruhe, um zu lesen, Holzschnitte anzufertigen, zu malen & zu zeichnen. Für sie ist es klar, dass sie Malerin oder Bildhauerin wird. Und die Aufmerksamkeit Paul Klees bestärkt sie in dieser Hoffnung auf ein zukünftiges Künstlerdasein.

Ernst Morgenthaler, Selbstporträt (1925)
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Klee - 14 Jahre älter als Sasha und 12 Jahre jünger als die Mutter - erweist sich als das richtige Medium zwischen den beiden Kontrahentinnen: Sasha darf mit sechzehn endlich die Kunstakademie in Genf besuchen. Sofort ist das junge Mädchen für immer gesund!

Fünf Jahre studiert sie in Genf, und Paul Klee, ihr entschiedener Befürworter & Ratgeber, vermittelt ihr einen Studienaufenthalt beim Maler Cuno Amiet im dörflichen Oschwand ( Oberaargau ). Amiets Stil kommt den Vorlieben der jungen Frau entgegen. Dort trifft sie auf Ernst Morgenthaler, einen Anhänger der figürlichen Malerei, die sie bewundert.

Anschließend geht sie mit Unterstützung Klees nach München, wo sie an der Holoshi-Schule Bildhauerei studiert und auch Anatomievorlesungen besucht. In München kommt sie in Kontakt mit der dort vor dem 1. Weltkrieg äußerst avantgardistischen Künstlerszene, lernt die Maler des "Blauen Reiter" kennen. Auch wenn Sasha wenig angezogen wird vom vorherrschenden Hang zur Abstraktion, fühlt sie sich wohl im Kreis Paul Klees, zu dem auch bald Ernst Morgenthaler stößt. Sie wird die "rechte Hand" Klees, schreibt sein Werkverzeichnis und näht die Kleider für seine ersten Handpuppen.

1916 heiratet sie Ernst und kehrt mit ihm in die Schweiz, zuerst nach Genf, zurück. Nach ihrer Eheschließung malt sie nicht weiter, da sie vor ihren eigenen Ansprüchen nicht besteht und der Ansicht ist, es könne nur einen Maler in der Familie geben, und verlegt sich auf kunstgewerbliche Tätigkeiten. Sie entwickelt darin eine wahre Meisterschaft und nutzt ihr ganzes künstlerisches Talent. 

1918 bringt sie Sohn Niklaus zur Welt, 1919 Fritz und 1924 Barbara. Da ist die Familie schon längst nach Zürich gezogen, und Sasha drückt jedem neuen Zuhause ihren ästhetischen Stempel auf.

Für Barbara stellt sie ihre ersten Puppen und Tiere her, alle mit eher ausdruckslosem Gesicht, eingedenk der Tatsache, dass sie ihre eigene ewig lächelnde Puppe als Kind als zu süßlich empfand. Die Tochter erinnert sich später, dass all diese Spielzeuge am heimischen Esstisch entstanden und zu den Mahlzeiten alles weggeräumt werden musste, denn - da schlägt ganz das Erbe der Berner Patriziertochter durch - strenge Tischsitten erfordern perfekte Gedecke, Tischtuch & "Blümchen" eingeschlossen ( und strikte Verhaltensregeln übrigens auch ).

Karl Geiser
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Sashas klassisches Rollenverständnis bezüglich ihrer Ehe hindert sie offensichtlich aber nicht daran, auch eigene Wege zu gehen, wofür allein die leidenschaftliche Beziehung zum Bildhauer Karl Geiser spricht, mit dem sie seit 1923 eine "amour fou", so ihr Enkel Jan, verbindet. Geiser, der autodidaktisch zur Bildhauerei gefunden hat, lässt sich 1922 in Zürich nieder, wo er Ernst und Sasha Morgenthaler kennenlernt, die ihm den Zugang zur Zürcher Gesellschaft eröffnen. Er bezieht ein Atelier in der Nähe seiner Muse, mit der ihn eine lebenslange, vertrauensvolle, aber auch konfliktreiche Beziehung verbindet, und die ihm Geliebte, Freundin & Beraterin, Mutter zugleich ist, während er auch Affären mit jungen Männern hat ( später wird er sich Sashas Sohn Fritz verlieben und diesem einen Freiraum von der Familie bieten ).

Sasha in den Zwanziger Jahren, gemalt von Ihrem Mann Ernst, als Skulptur ihres Freundes Karl Geiser

"Die Zuneigung zu zwei hochbegabten Männern - dem komplizierten Ernst Morgenthaler und dem bisexuellen Karl Geiser - brachte Probleme bis zur Zerreißprobe. Die einsamen Entscheide mit Liebe, harten Diskussionen und letzlich mit der überdauernden Beziehung zu Ernst Morgenthaler gehören wohl zur schwierigsten Phase in Sashas bewegten Schicksal. Wahrhaftig und stark, wie sie war, gewann sie daraus Werk- und Lebensstoff für alle drei", schreibt Annemarie Monteil ( Quelle hier )

Sie steht Geiser auch Modell für die "Mädchengruppe" und "Frau mit Mieder" ( siehe oben ). In dieser auch künstlerischen Beziehung vertieft Sasha aber auch ihr eigenes plastisches Wissen über Körperproportionen & Stilisierungen, was wesentlich zur späteren Entwicklung der Sasha-Puppen beitragen wird.

1929 zieht die Familie Morgenthaler nach Meudon bei Paris, wo Ernst weitere Anregungen für seine Malerei erhält ( ebenso auf einer gemeinsamen Reise 1928 nach Marokko ). Eine Vielzahl von Ausstellungen führt zu einem größeren Bekanntheitsgrad des Malers, und die Familie kann 1932 in ein eigens für sie gebautes Atelierhaus in Zürich - Höngg ziehen. Sashas Einfluss ist bei der Architektur gut zu erkennen, denn dieses Haus ist gestaltet nach ihrer Überzeugung, dass es "das Spiel der Asymmetrie in den Proportionen (sei), das den lebendigen Ausdruck vermittelt".

Mannequins
Source links/ Source rechts

Ein weiterer Wesenszug an ihr ist eine besondere Art von Mütterlichkeit, die sich auch im respektvollen Umgang mit den Eigenheiten ihrer drei Kinder zeigt ( nach dem Krieg wird sie auch ihren Enkel Jan bei sich aufziehen, als seine Mutter Barbara als Flüchtlingsbetreuerin für das Rote Kreuz nach Marokko geht ). So überrascht es nicht, dass sie 1934 am Basler Spital ausgerechnet eine Ausbildung zur Hebamme beginnt. Anlass ist ihr Wunsch nach Selbständigkeit.

Schaufensterpuppen
für ein Zürcher Modehaus

Im Anschluss daran nimmt sie die Produktion von Mannequins aus Gips auf, z.B. für den Haute-Couture- Pavillon auf der Schweizerischen Landesausstellung. Gegen Ende der 30er Jahre arbeitet sie an Figurinen für Zürcher Modehäuser, die Basler Mustermesse und die völkerkundliche Sammlung der Zürcher Hochschule. Künstlerische Ratschläge & Unterstützung erfährt sie dabei sowohl von Karl Geiser wie von ihrem Mann, die rege in ihrem Atelier ein und aus gehen. "Es gab heftige Diskussionen. Zum Schluss wurde manchmal gelacht bei einem Glas Wein. Oft blieben finstere Mienen, und die Luft im Haus war dick", erinnert sich Tochter Barbara.

Die politischen Veränderungen im Nazideutschland veranlassen Sasha, sich um ihre jüdischen Berliner Verwandten zu kümmern. Es gelingt ihr, den Bruder ihrer Mutter und seine Frau zur Flucht zu überreden, bevor deren Gut geplündert & gebrandschatzt wurde. Als immer mehr Flüchtlinge in die Schweiz strömen, organisiert sie einen "Hülfstrupp" und lässt bei der Aufteilung & Betreuung dieser armen Menschen den gesunden Menschenverstand walten, statt bürokratischen Vorschriften nachzugeben. Auch nimmt sie über ihren Mann zwei junge Flüchtlinge zu Weihnachten bei sich zu Hause  auf, die dann bis zum Ende des Krieges bei ihr wohnen bleiben.

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Diese ehrenamtliche Tätigkeit hindert sie jedoch nicht daran, ihre Puppen zu gestalten. 1941 gewinnt sie sogar den ersten Preis beim Spielzeugwettbewerb der Eidgenossenschaft. Eine größere Werkstatt wird gebaut, und sie kann bald einen Hilfstrupp von Näherinnen, Schneiderinnen & Perückenmacherinnen um sich versammeln, die in Heimarbeit jährlich 200 Puppen herstellen - damit ist Sasha der Sprung von der gelegentlichen Spielzeugmacherin für ihre Kinder zur professionellen Puppenherstellerin geglückt.

Sie entwickelt für die Köpfe der Puppen vier Formen ( plus einen Bébé - Kopf ), denen allen gemeinsam die weit auseinander stehenden Augen sind. Die Unterschiede in Mund, Nase und Wangen sind fein, aber erkennbar. Erstaunlicherweise hat jede Puppe aber ihren völlig individuellen Ausdruck, denn den schafft Sasha beim Bemalen der Gesichter.

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Bei den Puppenkörpern - anfangs aus mit Holzwolle gestopften Trikotteilen, später aus verstärktem Gips oder Kunststoffmaterial - berücksichtigt sie die Asymmetrie des menschlichen Körpers. Der Bauch des Enkels Jan wird zum Bauch aller Puppen, denn der sitzt "seinem Grosi" Modell. Als Belohnung gibt es einen "Fünfliber" ( Fünf-Franken-Stück ). "Die Puppenkleider schneiderte sie aus Stoffen von der Brocki. In der Fantasie hat sie sich ihre Wirklichkeit erschaffen, an der ich teilnehmen durfte. Aus dem ‹Nüt›, aus dem Nichts und aus dem Wenig zauberte sie immer wieder etwas Einzigartiges", weiß er anlässlich einer Ausstellung in Thun zu berichten.

Jede Puppenkleidung ist ein Unikat ( und Sasha Morgenthaler studiert dafür auch eifrig Zeitschriften und Schaufenster und holt sich modische Ratschläge von ihren Kindern ), dabei ist ihre Farbwahl durchaus künstlerisch und sie duldet keinen Missklang. Erst wenn die Puppe bekleidet & frisiert ist, beginnt sie mit der Gesichtsbemalung.

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1950, nach Reisen nach Algerien & Tunesien, beginnt sie "Kinder aus aller Welt" zu gestalten. Die "entsprachen Sasha Morgenthalers Humanität und ihrem Hass gegen jedweden Rassismus", schreibt Annemarie Monteil.

Auf späteren Reisen  - 1958 z. B. nach Siam, Honkong, Australien ( wo Tochter und Enkel inzwischen leben ), Japan & USA - begeistert sie sich für fremde Welten, Gesichter, Lebensformen und hält alles mit Block & Stift fest. Kleine Chinesen, ein Zigeunermädchen oder ein Dogon-Knabe mit folkloristischen Kostümen, Peruaner-, Eskimo- und Japaner-Kinder gehören nun zu ihrem Repertoire.

Ende der 60er Jahre
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"Was Sasha störte: Ihre Puppen waren relativ teuer, auch wenn das Team im Atelier in Höngg noch so gut eingespielt war. Perfektion braucht Arbeitsstunden, bis zu sechzig für eine Puppe", so Annemarie Monteil.

So unternimmt sie nach dem Tod ihres Mannes 1962 Versuche auf, eine preiswerte Puppe serienmäßig herzustellen.

Das Anliegen, "ihre Kinder" breiten Bevölkerungsschichten zugänglich zu machen, erreicht sie 1965 mit Hilfe des Migros-Genossenschaftsbundes, der ihr den Kontakt zur deutschen Puppenfabrik Götz in Rödental vermittelt. Die im oberfränkischen Landkreis Coburg fabrizierten Sasha-Puppen werden im Herbst 1965 just zum vierzigjährigen Bestehen der Migros auf die Welt gebracht. Der Sasha-Boom lässt nicht lange auf sich warten: Allein in der Schweiz werden in den ersten drei Verkaufsmonaten 25 000 Pupen verkauft.

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Zwischen 1966 und 1986 kommt eine zweite Erfolgswelle in Gang, als das britische Unternehmen Frido/Trendon in Stockport Spielwarengeschäfte in Europa und Amerika mit einer Variante von Sasha-Puppen beliefert ( von der unsere Puppen stammen ).

"Die kindlich - schönen Sasha - Puppen zeichnen sich aus durch ihre rätselhaften, abgeklärten Gesichtszüge, ihren Hauch von Vergänglichkeit, aber auch durch ihren feinen Humor und die liebevolle und lebendige Gestaltung von Gliedmassen und Kleidung... Ihr starkes soziales Engagement zeigen: Flüchtlingskinder, Waisenkinder, weisse Kinder, schwarze Kinder, schwarzlockige und blonde Mädchen und Buben, die teils zerschlissene Jeans, teil spitzenbesetzte Kleidchen tragen. Ihr Blick ist eher traurig, nach innen gekehrt, keineswegs typisch für Puppen", schreibt Steffan Biffiger im Vorwort zu diesem Buch.

Gerade das machte diese Puppen für meine Tochter und mich so anziehend. Kindheit ist nicht nur süß, ganz so wie die der Sasha Morgenthaler, die sie im Alter noch einmal in bestürzenden Zeichnungen und Notizen festgehalten hat. Ihre Puppen sind wahrhaftig.

Am 18. Februar 1975 stirbt Sasha Morgenthaler in Zürich- Höngg und wird auf dem Friedhof Hönggerberg neben ihrem Mann und Karl Geiser begraben.

Ende des 20. Jahrhunderts wird die Produktion ihrer Puppen noch einmal aufgenommen. Die Götz- Puppenfabrik in Rödental stellt bis 2001 einzelne Sasha-Puppen wieder serienmässig her. Die unzähligen Seiten & Blogs von Sammlerinnen im Internet legen Zeugnis davon ab, wie beliebt die außergewöhnlichen Geschöpfe der Sasha Morgenthaler bis heute sind. Damit hat sie den Ruhm ihres zu Lebzeiten bekannteren Mannes weit übertroffen.